– Женитьба тут ни при чем. Патрисия знала, что я не хотел детей, и это ее устраивало. К тому же она не могла стать матерью...
Сердце Элли замерло. Она сделала глубокий вдох. По-видимому, она затронула больную струну в душе Марка.
– Но сейчас, когда у тебя появилась Эрика, разве ты не задумываешься о том, чтобы завести собственных детей?
Марк еще не успел ответить, как Элли уже поняла, что заданный ею вопрос был ошибкой.
– Элли, давайте внесем ясность: Эрике я прихожусь дядей. Мэтт доверил ее мне, и она ни в чем не будет нуждаться. Что же до моего собственного семейного положения, то в моих взглядах ничего не изменилось. Мне ничего не нужно.
Сердце Элли сжалось, когда Марк осторожно передал ей Эрику и вышел из комнаты.
– Надеюсь, комната тебе понравится, – сказал Марк.
Элли быстро повернулась к нему, и Эрика у нее на руках вскрикнула от восторга.
– Комната чудесная! В ней тоже поработал профессиональный дизайнер?
Он кивнул.
– Когда я вернулся, то счел, что здесь требуется серьезный ремонт. – Он взял Эрику из рук Элли. – А потом я задумал кое-какие новшества. Чтобы ничто не напоминало мне о прошлом.
Элли внезапно захотелось крепко обнять его. Жаль, что у него не сохранилось воспоминаний о счастливом детстве. Она подумала о собственном детстве. Пусть отец бросил их, а мать загнала себя в могилу непосильным трудом, все-таки у нее самой сохранилось немало нежных воспоминаний о детских годах. Им не хватало денег, зато у них в жизни была любовь.
– Принесу-ка я твои вещи из машины, – сказал ей Марк и передал ребенка.
Элли засмеялась, когда девочка прижалась к ней, и Марк недоуменно взглянул на нее.
– Что здесь смешного?
– А ты разве не замечаешь? Готова поклясться, ей не приходилось так часто переходить из рук в руки за такое короткое время.
Губы Марка тронула улыбка.
– Наверное, ты права. Я не подумал.
Элли поцеловала Эрику в щеку.
– Ну ты-то заметила, моя сладкая, как хорошо переходить из рук в руки?
– Я бы не сказал, что она к этому не привыкла. К поцелуям, я имею в виду. Ты ее целуешь в третий раз, хотя только что приехала.
– А ты считал?
Марк пожал плечами.
– Просто не знал, что у тебя такое нежное сердце.
А ты многого обо мне не знал, Марк Хартман.
Элли захотелось сказать, что она куда более любвеобильна, чем он мог подозревать, но разве об этом говорят в такую минуту?
– Я люблю детей не меньше, чем кто-либо другой.
– А ты хочешь иметь детей?
Она усмехнулась.
– Лучше спроси, сколько.
