Тейлор так и сделала.
Менеджер по предоставлению услуг объяснил, что от клиента они требуют минимум информации: имя и адрес электронной почты. В интересующем же Тейлор случае тот, кто заказывал открытку, предоставил ее электронный адрес в качестве и получателя, и отправителя. Больше ничего существенного представитель компании сообщить не мог.
Иначе говоря, выйти на отправителя открытки было невозможно, так что связать это послание с Гордоном не удастся.
Но это не имело значения, поскольку Тейлор нутром чувствовала, что это сделал он и никто другой. И от этой мысли становилось жутко. Потому что получалось, что его нападение в тот день не было сиюминутным страстным порывом. Все оказалось гораздо серьезнее.
«Ладно, пусть так, – напряженно думала Тейлор, стараясь обуздать эмоции. – Если открытку послал Гордон, значит, для него я не просто объект очередной победы на сексуальном поприще, а его явно зациклило на мне. Но какая разница? Все уже позади. Гордон мертв. По всей видимости, он заказал эту открытку с доставкой 25 декабря несколько месяцев назад. Нужно успокоиться».
Ей уже почти удалось убедить себя в этом, когда пришел Новый год с еще одной поздравительной открыткой по электронной почте. С гулко бьющимся сердцем Тейлор нажала кнопку «мыши», чтобы открыть послание.
Открытка материализовалась на экране монитора в сопровождении мелодии песни «Зимняя страна чудес».
Графика была довольно банальной. Снова ночной пейзаж, на этот раз с изображением далекой хижины на пустынном холме. Голые деревья. Густо падающий снег на переднем плане. В хижине тускло светится одно окошко, в котором виден силуэт женщины. От этой картины веяло мрачным духом одиночества. По спине Тейлор пробежал озноб.
На снегу чернилами был написан стишок. Он назывался «Моя новогодняя клятва».
Подобно только что выпавшему снегу,
Новый год знаменует начало всего нового.
Жизнь словно начинается с чистого листа.
И эти листы ты заполнишь под моим наблюдением.
Подписи не было.
Да она и не была нужна.
«Я буду следить за тобой…»
Опять то же. Скрытая или явная угроза Гордона, которую он напоследок выдохнул ей в лицо. И, как и в прошлый раз, в качестве отправителя и получателя значились ее имя и адрес ее же электронной почты.
Тейлор сломалась.
В девять часов утра второго января она позвонила в девятнадцатый окружной участок детективу Хэдману и рассказала все об этих двух посланиях.
– Послушайте, мисс Халстед, – спокойно отреагировал детектив. – Прежде всего нет никаких доказательств того, что эти открытки прислал вам Гордон Мэллори. Хотя, если учитывать прежние обстоятельства и эту повторяющуюся фразу, все выглядит несколько странно. Поэтому давайте предположим, что эти поздравительные открытки отправил он. Вы ведь знаете, как работают эти поздравительные веб-сайты. Вы можете распорядиться, чтобы их отправили чуть ли не через год после их написания. Вот он и распорядился, чтобы одно поздравление появилось на Рождество, другое – на Новый год.
