— Не стрелять! Взять живой! — взревел Фаллон.
Он бросился за беглянкой в сопровождении шестерки охранников-«болотников». Маленькая фигурка в зеленом комбинезоне неслась быстрее метеора. К этому моменту ожил и Джаффа, правда, он еще не мог полностью выпрямиться, но на ногах держался намного тверже, чем Рик мог этого ожидать, исходя из собственного опыта. Лицо у него словно окаменело и не выражало ни злобы, ни боли. В несколько неуклюжих прыжков он оказался около электрошокера. Одним ударом отшвырнул от пульта управления альбиноса — венерианца и сам положил руки на рычаги. От неожиданности охранник потерял равновесие, упал и, очевидно, ударился головой, потому что остался неподвижно лежать на полу, но Джаффа даже не взглянул на него, а сосредоточил все свое внимание на оружии. К счастью для девушки, вести прицельный огонь Джаффе мешали бросившиеся вместе с Эддом в погоню охранники, которые частично перекрыли ему обзор. Вспыхнувший луч электрошокера проскочил между двумя охранниками, слегка опалив им бока, и ударился в стенку в метре от беглянки, но та, не обращая на него внимания, продолжала рваться к цели: она видела в этом свой единственный шанс на спасение.
— Прекратить стрельбу! — закричал Фаллон, — Она нужна живая! Я сам буду ее допрашивать!
Но Штром, не обращая внимания на приказ, выстрелил снова. Охранники — венерианцы уже рассыпались по сторонам, давая возможность для прицельной стрельбы. Девушка упала на землю, но движения не прекратила: теперь она просто катилась в сторону рубильника по полу. Луч электрошокера едва не задел девушку, еще чуть-чуть, и ей бы несдобровать…
Рик, о котором в данный момент все забыли, понял, что пора действовать и ему. Он вполне бы мог сейчас под шумок проскочить в заброшенный штрек и скрыться, но его останавливало чувство солидарности к девушке. Он не понимал, откуда она взялась и что ей здесь было надо, но бросить ее на произвол судьбы не мог.
Рик издал воинственный клич, который отвлек внимание Джаффа от беглянки, и выскочил из своего укрытия. «Микки» был все еще бесполезен, и он запустил в Штрома тяжелым, зазубренным куском руды. Этот импровизированный снаряд угодил точно Джаффе в лоб, и тот повалился рядом с поверженным им несколько секунд назад венерианцем. В этот момент свет в туннеле погас.
У электрошокера, видимо, был автономный источник питания: голубоватый луч продолжал светиться, благодаря чему полной темноты в тоннеле не образовалось. Но оставшийся без управления ствол начал бестолково поворачиваться в разные стороны.
