Его, может быть, даже охотно бы взяли в колониальный военный флот или в космическую охрану: трений с законом у него пока не было. Но там царила железная дисциплина, которую Рик рассматривал как ограничение его собственной свободы, а это сразу перечеркивало все остальные преимущества такого существования.
Неожиданно в кубрике появился вахтенный механик.
— Хватит валять дурака, — сказал он. — Ступай быстренько в генераторный отсек и отстрой режим главного генератора.
— С чего это вдруг? — возмутился Рик. — Я только что с вахты.
— Делай, что тебе говорят, — отрезал механик. — Сменный моторист нажрался какой-то дряни и не может оторвать задницу от гамака. Не забывай — мы в космосе.
— Это уже твои проблемы, а никак не мои, — хмыкнул Рик. — Можешь и сам заменить его — от тебя не убудет.
Механик был всего-то года на два старше Рика, а космос видел только во время учебных полетов по хорошо обжитым регионам неподалеку от Земли. Рик никогда не преклонялся перед званиями или чинами и никому не позволял ущемлять свои права.
Однако механик решил показать кто здесь старший: он схватился за край гамака и резким движением вывалил Рика на пол. С Риком давно так не поступали, вот уже года два, как он считался бывалым мотористом и пользовался заслуженным уважением не только у младших членов команды, но и у офицеров. Уже в воздухе Рик крутанулся всем телом и сумел приземлиться на ноги. Теперь они с механиком стояли лицом к лицу.
У Рика был большой опыт кабацких драк, чего явно не хватало механику. Он резко ударил носком сапога несколько ниже колена, а когда противник согнулся от боли, Рик ударом левой выпрямил его и теперь уже нанес совсем растерявшемуся механику удар правой прямо в челюсть. Механик оторвался от пола, описал дугу, врезался спиной в переборку и медленно осел на пол.
Рик уже собрался вернуться к занятию, от которого его столь бесцеремонно оторвали, но что-то в позе механика его насторожило. Он склонился над противником и увидел широко раскрытые, ничего не видящие глаза.
Рик грязно выругался, продолжая сидеть на корточках над телом, достал сигарету и закурил — старый окурок он потерял при падении из гамака. Ситуация складывалась очень неприятная, и самым худшим было то, что все произошло без свидетелей. Поди теперь докажи, что механик сам спровоцировал драку.
Как только Рик доложил о случившемся командиру корабля, тот сразу же распорядился посадить его в изолятор и назначил следственную комиссию. Ее возглавил начальник Службы безопасности корабля майор Лен. Вся работа комиссии свелась к тому, что она три раза допросила Рика, требуя рассказать все в мельчайших подробностях. Как потом оказалось, майор Лен был старым другом отца механика, очевидно, именно поэтому тот и вел себя так нагло с Риком. Майор попробовал обвинить Рика в попытке бунта, но Рик стоял на своем: механик не имел права таким образом выгонять его на внеурочную работу, а все остальное — досужие и бездоказательные домыслы майора.
