Перед глазами вдруг поразительно четко и ясно появилось изображение красавицы верхом на иноходце. Трудно было поднять на такое руку. Но зачем, почему решился на этот безумный поступок мастер? Туленгит намекнул сегодня хану кое о чем, но он только показал голову змеи, спрятав ее тело в воде. Так в чем же все-таки дело?
Берке думал о ромее, а перед глазами стоял образ девушки. Давно не охватывало его сердце волнение и не просыпалось желание обладать юным телом. Можно было бы приказать нукерам отыскать ее и привести сейчас же во дворец, но что-то удерживало хана от этого…
Так как же поступить с мастером? Раб осмелился полюбить свободную девушку, юную, прекрасную, как утренняя звезда Шолпан…
Хан схватил серебряный колокольчик и затряс им.
В комнату торопливо вошел сотник Салимгирей.
– Приведи сюда мастера-ромея.
– Слушаюсь и повинуюсь, великий хан.
Через некоторое время воины с обнаженными саблями приволокли во дворец Коломона и втолкнули его в комнату к хану.
– Оставьте нас двоих! – приказал Берке.
Воины удалились. Хан долго и пристально рассматривал мастера, словно пытаясь прочесть его мысли. Лицо ромея было неподвижным и бледным. Крупные капли пота блестели на его высоком лбу.
Недобрая улыбка тронула губы Берке.
– Рассказывай, – велел он.
– О чем, Берке-хан?
– Начнем хотя бы с того, когда ты закончишь строительство мечети?
– Я уже говорил… Осенью.
– Хорошо. А теперь скажи мне, зачем ты нарисовал на стене эту девушку?
Коломон резко вскинул голову.
– Я люблю ее!
– Ну, а она тебя?
– И она любит…
Лицо хана передернулось, но он справился с охватившим его гневом и по-прежнему спокойным голосом сказал:
– Разве тебе неизвестно, что она сосватана?
– Я знаю об этом. Но разве это имеет какое-то значение, если люди любят друг друга?
Дерзость ромея, его упрямые и смелые ответы бесили Берке:
– У вас разная вера. Девушка мусульманка…
Мастер не спрятал глаз:
– Самая великая религия, которой поклоняются люди всей земли, – это любовь…
Лицо хана побледнело и заострилось. Он чувствовал, как охватывает его, подступает к горлу знакомое состояние дикой ярости. Стоит только расслабиться, и оно захлестнет его, закроет глаза пеленой кровавого тумана, и тогда…
– Ты знаешь… что наша религия… запрещает рисовать людей… – Берке с трудом выталкивал слова из сведенного судорогой горла.
– Я люблю ее… И у меня не было иного способа выразить это. Она не понимала и боялась моих слов, потому что слова могут лгать.
– Дальше…
– Дальше? Когда она увидела свое изображение – оно сказало ей обо всем. Кундуз хорошо знает, чем это грозит мне. И если я не побоялся, значит, слова мои не лживы. Я совершил, согласно высшей религии, страшный грех. Девушка узнала, что я люблю ее больше, чем свою жизнь. И она согласилась…
