— Они распадались на водород и кислород… — неуверенно ответил Виталька.
— Молодец!
— Как просто оказывается… — обрадовался Виталька.
— М-м… Я бы не сказал. Дело в том, что диссоциированные атомы кислорода постепенно накапливались в атмосфере и образовали экран, который стал поглощать ультрафиолетовый свет. Стало быть, процесс образования свободного кислорода прекратился. В такой среде жизнь не могла бы достичь сложных форм. Кислорода было мало, а солнечная радиация с губительной силой продолжала обрушиваться на Землю. Попробуй-ка теперь сказать, что было дальше. Как всё-таки возникла жизнь?
Виталька задумался.
— Если появился экран из этих дис…
— Диссоциированных, — подсказал Леня,
— …диссоциированных атомов кислорода, — продолжал Виталька, — то в атмосфере Земли содержание кислорода стало постоянным. И появились одноклеточные.
— А радиация? — прищурился профессор.
— Радиация солнца уничтожала всё на Земле, но глубоко под водой ведь могла появиться жизнь.
— Молодец, — опять похвалил профессор.
Все с любопытством смотрели на Витальку, словно он только что появился здесь.
Николай, увидев, что Виталька прямо-таки сияет от удовольствия, выключил транзистор и сказал:
— Всё сказанное тобой доказывает лишь, что ты не идиот. Но жизнь появилась не глубоко под водой. Море, как видно, всё-таки не было колыбелью жизни. Волны и течения либо выносили бы примитивные организмы на поверхность, где их встречала бы гибельная радиация солнца, либо увлекали бы их в пучину, куда не проникал живительный свет. В твоём объяснении есть зерно, но от истины ты далёк, как одноклеточное от обезьяны.
Виталька уже было развесил уши, но Николай замолчал так же внезапно, как и заговорил.
— Ну… — нетерпеливо заерзал Виталька.
Николай включил транзистор. Виталька ненавидел эту штуку. Транзистор включали именно тогда, когда это было меньше всего кстати.
— Ну-ка, выдай чего-нибудь, — попросил Витальку Матвей.
— Выдай сам, — огрызнулся Виталька.
Дело в том, что он уже наловчился танцевать твист с Эллочкой.
— А знаешь, в детстве, в твоём возрасте, — лениво продолжал Матвей, — я мечтал стать клоуном.
— Ну и зря не стал.
— Ты прав. По крайней мере клоун в состоянии добиться хоть чего-то, хоть какого-то успеха, в состоянии найти что-нибудь новое. Например, вмонтировать в башку какую-нибудь погремушку и будто бы нечаянно натыкаться на столб. То-то смеху было бы.
Николай хмуро посмотрел на Матвея и продолжал крутить рукоятку транзистора.
