Северный ветер принес в долину свежесть. По утреннему холодку на гнедом красавце жеребце к Вире выехал высокий широкоплечий мужчина. Если бы не длинный меч, выглядывающий из-под черного плаща, его можно было бы принять за священника, странствующего по запутанным дорогам грани, проповедуя и обращая язычников в истинную веру с именем Единого на клинке. Не был он и тем, кого называют бор-От[1]. Ему было еще далеко до мастера боя, да странник никогда и не стремился им стать.
Прошедшую ночь он провел в седле, но, несмотря на опыт подобных ночевок, сейчас ему больше всего хотелось вытянуться на свежих простынях поверх мягкой постели и забыться до тех пор, пока священное светило не разбудит на следующий день.
— Потерпи немного, Гнедыш, и тебе воздастся. — Мужчина успокаивающе провел рукой меж ушами жеребца. — Надеюсь, как и мне, — усмехнулся он, слегка тронув уставшего коня, направляя его к завидневшейся из-за холма деревне.
Фыркнув, конь, мерно переступая копытами, поплелся в сторону изб.
Едва они поравнялись с первым домом, навстречу вышел дородный селянин с косой на плече.
— Не поздновато ли для косьбы? — Всадник остановил гнедого, сверху рассматривая крестьянина. — Роса уже сошла, только косу испортишь.
— А что делать, мой господин, — остановился крестьянин, смахивая со лба выступивший пот, — поздно или рано, а косить-то надо. Скотинка ведь зимой голодной сидеть никак не может. Жрать ей, понимаешь, давай, а то молока вовсе не буде, а глядишь, и того хуже — отела. А вот про «косу спортишь», здесь вы правду казали, да уж поделать нечего. Всю ночь с мужиками Аргию, девку соседскую, по лесу искали да вот только-только на огородах нашли. Страсти… Не приведи, Ушедший!
— Может, миловаться бегала? — улыбнулся всадник, — дело-то молодое!
— Да не кажи, господин… если б с парнем каким была, энто одно, конечно, а здесь… — почесал в затылке мужик, воровато оглядываясь, — дело-то нечистое.
— Нечистое? — чужестранец с трудом подавил зевоту.
— А как же иначе?! — селянин в сердцах бросил косу наземь. — Мы нашли ее на грядках помидоров всю в крови, еле дышащую!
— Может, ей просто плохо стало, а кровь из порезов… — еле сдерживаясь, чтобы не заснуть прямо в седле, выговорил мужчина.
— Но ведь кровь шла… — селянин перешел на шепот, — …кровь шла у нее из… ну, между ног.
— Наверное, просто выкидыш…
— Выкинул?! Кого выкинул? Зачем? — замотал головой почтенный отец семейства.
— Выкидыш, отторжение плода… — Видя полное непонимание, пришелец в который раз возмечтал о мягкой желанной постели. — Бывают случаи, когда беременная женщина не может выносить ребенка и… теряет его.
