Вдалеке шаркал хвост траурной церемонии. Никого из группы захвата невинного парня по кликухе Шрам вокруг заметно не было. Как затравленная крыса, Сергей постелился вдоль жирных серых стен домов, вдоль тускло мерцающих витрин, вдоль во всю фейерверочную мощь пышущих неоном вывесок.
Магазин мужской одежды «Фаворит», «24 часа», «Спортивная обувь», кафе «Чародейка», «Пункт обмена валюты»... Лишенная всяческих художественных наворотов скромная табличка «Баня». Горло Шрама пылало, будто он закусил пучком горького перца. Воздух врывался в легкие с вантузным всхлипом. Дольше снаружи околачиваться - значило в конце концов нарваться на свежих оперов. А второй раз уже не уйти, он не акробат и не иллюзионист.
Сергей приотворил со скрипом тяжелую броневую дверь, благо еще не заперто, и ввинтился внутрь.
- Мест нет, - не узнал банщик гостя.
- Уже есть, - нашел силы широко и властно улыбнуться гость. И по праву сильного запер за собой дверь на звонко щелкающий засов.
И тогда банщик узнал. И засуетился, забегал вокруг Сереги на коротких ножках, колыхая пышными телесами под халатом:
- Вы за деньгами?
Сергей устало, но с презрением вздохнул. Не объяснять же толстяку, что Шрамова в этом казино под названием «Жизнь» интересуют гораздо более высокие ставки.
- Как же это так? Мне что, опять Пырею платить?
- Глупый ты, человечище, - надменно и небольно боксанул банщика в плечо визитер. - Успокойся, я был и остаюсь твоей крышей. Но денег с тебя не возьму. Мне нужны только маленькие необременительные услуги.
- Какие услуги? - еще больше напрягся. Бог знает что себе вообразивший содержатель бани. Он наконец приметил, что наряд гостя, мягко говоря, не в порядке. А может, этот Храм - маньяк психованный?
- Например, сейчас мне нужны бинт и перекись водорода. Сойдет йод.
- И все? - шумно выпустил воздух из легких пузан.
- И если есть - свободный «люкс». И дверь входную никому не отпирать.
- И все? - Щечки зарделись, вот-вот не смело улыбнется.
- И простыни хрустящие, и мыло клубничное, и пару пива студеного.
- И все? - почти пропел в мажоре банщик.
- И все, - почти ласково Серега пальцем задвинул на место отвисшую челюсть банщика.
- Выбирай любой номер, - признался тогда хозяин заведения. - Никого все равно нет.
- А что ж ты гнал, что все занято?
- Форс держу, чтоб заранее по телефону заказывали. Когда по телефону заказывают, идет наценка.
- Понятно,- кивнул Шрам.- Пережитки социалистического мышления, - и отправился в «люкс», в котором уже бывал как-то.
