Джерри знал: не за себя ему сейчас обидно до слез. Впервые с тех пор, как он покинул родные края, чтобы служить будущему, входящему сегодня в дверь. Он оплакивал в душе былую Америку.
– Ну как, Джерри? – спросил Эмиль Лурад и на миг стал прежним юным Эмилем, с дружеским участием глядящим на своего наставника, – Ты хочешь работать с нами?
– Конечно, хочу, Эмиль, – быстро ответил Джерри.
И у меня есть на то причины, подумал он, которых тебе, европейцу, до конца не понять.
– Хорошо, – сказал Эмиль. – Без тебя было бы совсем не то.
Перед Джерри снова был директор. Эмиль Лурад нажал на кнопку переговорного устройства, голос его зазвучал бодро:
– Пригласите сюда Патриса Корно.
Джерри встал, чтобы поздороваться с Патрисом, и тот по-французски расцеловал его в обе щеки; это европейское приветствие уже не смущало Джерри, по крайней мере, когда его приветствовал не случайный знакомый, а старый приятель. Корно с давних пор был одним из "космических фанатов": под началом Джерри он начинал как инженер-испытатель, потом вместе с ним готовил головные образцы, после чего резко пошел вверх. Когда-то это был высокий, угловатый, неряшливо одетый юнец с копной нечесаных черных волос и обоймой авторучек в нагрудном кармане. Теперь он стал ассистентом руководителя проекта "Спейсвилль", тронутые сединой волосы были аккуратно уложены, элегантный зеленовато-оливковый костюм сидел на нем безупречно.
– Ты, конечно, будешь работать с нами над "Гранд Тур Наветт", да, Джерри? – спросил Патрис, когда они уселись.
– С вами? – переспросил Джерри. – Ты что, бросаешь "Спейсвилль", Патрис? А я думал, ты скоро станешь руководителем всего проекта… – Его растрогало желание Корно отказаться от блестящей карьеры ради работы под его началом.
Корно удивленно посмотрел на Лурада. Директор ответил ему быстрым, неловким взглядом.
– Ты разве не сказал ему, Эмиль? – спросил Патрис.
– Что он должен был мне сказать?
– Я назначил Патриса руководителем проекта ГТН, Джерри, – ровным голосом произнес Лурад.
Джерри словно ударили в живот. На некоторое время он просто застыл, бессмысленно глядя директору в глаза. Эмиль Лурад отвечал ему тоже неподвижным взглядом, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Пока рассудок Джерри боролся с чувствами, время, казалось, остановилось. Лурад, надо отдать ему должное, не торопил его, давая возможность трезво оценить ситуацию и собраться с мыслями.
– Что ж, Эмиль, если быть честным, не могу сказать, что я совсем не разочарован, – наконец проговорил он и выдавил из себя жалкую улыбочку. – Но, наверное, ты прав. Я конструктор, а не администратор, никогда администратором не был, да, пожалуй, никогда не стану…
