Сергей осторожно заглянул внутрь. Луч света, попадавший через окно, освещал грязную эмалированную раковину и полку с рядами пыльных пробирок. Все, как и ожидал Сергей в своем худшем — или лучшем, с какой стороны посмотреть, — предположении. Люди когда-то выводили здесь люпин…
— Ну что же? Мы не привыкли отступать, — процитировал Сергей слоган из какой-то старой детской познавательной передачи, подтащил к стене пару огнетушителей, взгромоздился на них и полез головой вперед в окно.
Оно было маленькое, Сергей рисковал застрять, но протиснулся, попав руками во что-то сырое и мерзкое. При ближайшем рассмотрении это оказалась всего лишь натекшая из радиатора парового отопления вода.
Свет в комнате не горел — Сергей понял это при виде болтавшихся под потолком пустых патронов.
Щелкнув выключателем фонарика, он осветил темные углы. Комната небольшая, метров двадцать, кроме упомянутых раковины и пробирок, ничего больше и нет, только кушетка и сломанные стулья. Кладовка, чуланчик. Никаких жабоглазых инопланетян…
Прикрыв окно изнутри, Сергей направился к двери, ожидая увидеть ее запертой. Таки оказалось. Правда, заперта она была на чахлый накладной замочек, рассчитанный на взлом снаружи, а никак не изнутри. Тем же ножом Сергей выкрутил шурупы. Путь был открыт.
Коридор полуподвального этажа, длинный и сводчатый, уходил туда, где угадывался лестничный прочет, ведущий наверх. Стараясь не шуметь, Сергей прокрался в ту сторону, запомнив на случай бегства дверь, из которой появился, и выглянул из-за угла.
Отлично. На первом этаже давешний старичок стоял посреди холла, держа в руках электрочайник, и о чем-то раздумывал. Наконец он согласно кивнул и двинулся к двери с международными буквами WC.
Второй конец коридора упирался в глухую стену. Таким образом у Сергея имелось на выбор: первый этаж со старичком, тупик либо еще три двери, за которыми, скорее всего, опять же пыльные пробирки.
Е-мое.
А это что?
Явно более позднего происхождения, нежели двери, щит. Врезан в стену, размером где-то метр на метр, под самым потолком. Окрашен в тускло-зеленый армейский цвет, на двух петлях, запирается на… вернее, запирался на кодовый замок, но потом его за какую-то провинность, как водится, оторвали и заменили уродливым куском алюминиевой проволоки. Что ж, спасибо русским привычкам. Поскольку более интересных занятий у Сергея не было, он попытался размотать проволоку.
Проволока разматывалась, а потом и вовсе переломилась. Сергей прислушался: все спокойно, старик если и вернулся, сюда вряд ли полезет, чаевничать собрался, не иначе. Сунув в карман проволоку, Сергей потянул за рукоять, ожидая, что щит заскрипит. Тот и впрямь деликатно пискнул, но открылся вполне пристойно.
