«Час от часу не легче! Какой-нибудь маньяк, свихнувшийся на восточной экзотике», — вздохнула девушка. Подобные письма она получала регулярно. В последнем, врученном ей неделю назад, от Бетси требовали положить пять фунтов под ближайший мусорный ящик, угрожая в противном случае разоблачениями в прессе. А здесь что?
Текст был написан прямо на внутренней стороне конверта:
Ом мани! Что бы ни делал человек. Светлое Око всегда над ним. Пути всех людей открыты Ему. Благое недеяние приятно сердцу Его. Не принимай опрометчивых решений — и Милость Светлых Богов да пребудет над тобою вовек.
Подписи, конечно же, не было.
— Бред какой-то. Что бы это значило? — пожала плечами Бетси.
— Что именно, миледи?
Девушка от неожиданности вздрогнула.
— Это вы, Сэдрик? Что случилось?
— Ничего, миледи. Мне показалось, что вы звонили.
Бетси с сожалением подумала, что со слухом у верного дворецкого тоже не все в порядке.
— Нет…
— Простите, миледи. Извиняюсь еще раз, но не удобнее ли уничтожать почту в камине?
Сэдрик почтительно указал на письмо в руках хозяйки. Та перевела взгляд, и ее брови от удивления поползли вверх — письмо начало тлеть. Затем оно вспыхнуло ярким пламенем, и через мгновение от странного послания остался лишь пепел.
— Мистика и только! — вздохнула девушка. — Ом мани!
— Совершенно верно, миледи, — согласился дворецкий. — Мистика, а также некоторые химические соединения, реагирующие на…
— …Овсянку, — согласилась Бетси, невольно принюхиваясь, но, кроме благовоний, пепел ничем не пах.
— Убрать мусор, миледи?
Сэдрик был, как всегда, невозмутим. В этом доме приходилось видеть и не такое.
— Будьте любезны… И закажите для меня, пожалуйста, билеты на утренний субботний поезд до Лондона.
— И гостиницу?
— Пожалуй. Возможно, я задержусь в столице на несколько дней…
По извращенной логике вещей всегда, когда нет нужды в попутчиках, они появляются, причем в огромных количествах. Вот и теперь напротив Бетси сидел и листал очередной омерзительный роман Дина Кунца типичный кокни в ужасающей расцветки рубахе под ощутимо пропотевшим пиджаком. Как он попал в вагон люкс, Элизабет могла только догадываться. «В следующий раз поеду в Лондон на автомобиле, — решила она, — а еще лучше полететь самолетом и спрыгнуть с парашютом прямо на Пиккадилли. Все лучше, чем подобное соседство!..» К счастью, сосед не обращал на нее внимания, и Бетси, надев наушники, включила компакт-диск и прикрыла глаза. Сегодня это был старый добрый Трент Резнор с «Nine Inch Nails». Хорошо еще, верный Сэдрик не подсунул ей «Бранденбургские концерты» Баха. А ведь собирался! Значит, и склероз имеет свои достоинства…
