С Эмельтом получилась заминка. Жирмята не нашёл с ходу нужного слова. И тогда вперёд вышел Волошек.
— Ты считал этот мир своим. Ты не желал уходить. И теперь остался здесь навсегда.
Его не поняли, но посчитали, что молодой человек знает, о чём говорит.
Отряд поредел изрядно. Потери превысили критический уровень, и повозки пришлось вновь сцепить поездом. Дастин показал Ксюше на карте ближайший хуторок, скорее даже отдельную корчму, передал амулеты, и она повела конвой. Рыжий с Сейтсманом поглядывали по сторонам, а Волошек ухаживал за ранеными.
Дастин скоро заснул, а Андал бредил. Он иногда приходил в себя, и тогда озирался, стараясь понять, где находится и что случилось. Вспомнив, спрашивал:
— Что с Эмельтом? Как он?
— Эмельт погиб, — всякий раз отвечал Волошек, не желая ни врать, ни успокаивать подопечного.
Андал кусал окровавленные губы и вновь забывался.
* * *
— Он умер, — сказал Волошек, закрывая глаза Андалу.
Подошедшие на оклик наёмники вздохнули.
— Скоро конец считалки, — пробурчал Дастин, косясь на мёртвого соседа.
Андала выгрузили и схоронили под деревом. Жирмята, ставший кем-то вроде отрядного капеллана, не стал прерывать традицию:
— Не знаю уж, куда отправилась твоя душа, но уверен, она одинаково достанет и тех, что в перьях, и тех, что с рожками. Аминь.
С полянки, на которой стоял конвой, виднелась уже корчма. До Альмагарда, если верить карте, оставалось сорок вёрст или около того. Они стояли и не знали, что делать дальше. Командиру становилось всё хуже, он часто терял сознание, а когда приходил в себя, говорил лишь одно — надо спешить. Его мало кто слушал. Выжившие балансировали на грани нервного срыва.
— Нас всех перебьют! Чёртов груз, чёртов наниматель, чёртовы гномы, — психанул Жирмята и со злобой ударил кулаком по первой попавшейся бочке.
— Эй! Осторожней, не «миргородскую» везём, — осадил Дастин.
Кулак, занесённый для второго удара, замер. Жирмята медленно повернулся к раненому орку. Глаза его стали малыми щёлками, словно у ханьского монаха.
— Что ты сказал?
Совершенно не требуя ответа, Рыжий вспрыгнул на фургон, вытащил кинжал и принялся буравить дырку. Сейтсман с любопытством подошёл поближе.
— Эй! Ты спятил? — попытался возразить орк.
— Ерунда… я на самом верху… чуть-чуть… малую такую дырочку… Сейтсман, дай кружку!
Сцедив совсем немного, он пригубил жидкость, уже заранее зная, что обнаружит.
— Минералка! — весьма довольный собой, кивнул Жирмята.
— Что?! — взревел Сейтсман, выхватывая кружку. Сделав глоток, он сплюнул. — Вода, мать её.
