– Загвоздка в том, милая Каролина, что я не представляю себя в такой роли, – произнес Эндрю, пока они ждали, когда официант выполнит заказ. – Не думаю, что она улучшит мой имидж в глазах зрителей.
Эндрю Маккаллоу был невысокого роста, но его широкие плечи и могучая грудь создавали на экране иллюзию богатырского телосложения. У него было приятное лицо, что обеспечивало ему горячие симпатии английской женской телевизионной аудитории. Особенно выразительными и запоминающимися были его карие глаза и чувственные губы. Он снискал себе репутацию атлета, ведущего здоровый образ жизни, но при ближайшем рассмотрении было заметно, что он начал сдавать. Вокруг глаз появилась нездоровая припухлость, обозначился второй подбородок, появился животик. Его занятия спортом ограничивались демонстративными разминками на публике для сохранения ореола сексуального гиганта, служившего залогом его популярности у дам.
Каролина знала Эндрю уже несколько лет и не питала к нему особой симпатии. В свое время он использовал ее, тогда еще работавшую на Би-би-си в должности администратора студии, как посредника в своих конфликтах с режиссером. Она изрядно потрепала себе нервы, выслушивая их взаимные претензии, и до сих пор не могла ему это простить.
Однако Эндрю Маккаллоу оставался одной из трех мегазвезд среди британских телевизионных актеров, и с этим ей приходилось считаться. Без него «Мангровые заросли» не принесли бы предполагаемого дохода. Двое других наиболее популярных актеров уже отклонили ее предложение, и теперь Эндрю тоже изображал обуреваемого сомнениями Гамлета. Среди актеров первой величины укоренилось порочное поверье, что их герои всегда должны– в финале побеждать, либо на худой конец участвовать в трагической развязке. Однако и содержание книги, и написанный по ней сценарий предусматривали для мужчины лишь второстепенную роль в разрешении основной интриги сюжета. Лавры победительницы доставались героине, поскольку в конечном счете права оказывалась она, что усугубляло позор и горечь поражения, остававшиеся проигравшему. Такой расклад не устраивал капризных кинозвезд-мужчин.
Каролина понимала, что бесполезно убеждать актера в том, что все это вымысел и публика не станет отождествлять исполнителя с персонажем, которого он изображает. Актеры по опыту знали, что зрители в большинстве своем обычно отождествляют их с героями фильмов, а потому под любым предлогом избегали невыгодных ролей. В данной ситуации положение отягощалось тем обстоятельством, что герой оказывался побежденным женщиной. Исполнительница же главной роли отказывалась принимать на себя финансовый риск. Спонсоры, в свою очередь, настаивали на гарантии в виде актера – звезды первой величины. Во всяком случае, именно так сказал Каролине во время их беседы Пол Бейсли.
