– Какая же это сенсация!? Да, я за пять минут придумаю лучше! – сболтнул я.
Хмурое лицо редактора оживилось:
– Это мысль!
Он опять посопел, почмокал губами и вдруг спросил:
– Я слышал, вы большие друзья с Гераклом?
– Ну… Более менее.
– А почему бы вам эту гидру не уничтожить? Это была бы сенсация что надо!
«Идиот проклятый! – мысленно обругал я себя. – Сам напросился! Бывают разные кретины, а я из них самый кретинистый!»
Редактор с воодушевлением развивал идею борьбы с гидрой, я кисло молчал.
– Даю тебе творческий отпуск на неделю, – в конце концов сказал главный и выписал командировочные.
– О'кей, шеф, – сказал я. Что мне еще оставалось?
Геракла я нашел у моря. Он сидел на камне, точил меч, и без того уже острый как бритва, и насвистывал что-то, наподобие «Как на поле Куликовом прокричали кулики».
– Что мрачный? – спросил герой.
– Да так…
– Мне тоже скучно, – пожаловался он и рубанул мечом по камню. Камень развалился пополам, и Геракл довольно заржал.
– А не развлечься ли нам? – спросил я. – Тут, говорят, завелась на Лернейских болотах гидра, людей разных кушает…
– Что такое гидра? – удивился мой друг.
Я достал «Большую древнегреческую энциклопедию» и прочитал:
– Гидра – огромный змей, много голов, ест все и в любых количествах.
– Вот, скотина! – возмутился Геракл.
– Образ гидры, – продолжал я, – отражен под разными названиями в сказаниях различных народов. У немцев – дракон, у русских – Змей Горыныч. И их всегда кто-нибудь убивает: у немцев – некто Зигфрид, у русских – Иван-царевич.
– Молодцы! – оценил Геракл.
– А вот у нас, – сказал я, – таких молодцов пока не нашлось.
– А я!? – заорал великолепный Геракл и разрубил мечом еще один камень.
И мы поехали убивать гидру.
Целый день мы ползали по этим проклятым болотам, гидра как сквозь землю провалилась. Я подхватил кошмарный насморк. Геракл проклинал каких-то грязных собак и рубил мечом все, что попадалось под его горячую руку. К вечеру мы замерзли, как эскимосы, и развели костер. Я сварил свой фирменный кофе по-древнегречески и, наконец-то, слегка согрелся. Геракл чесал волосатую грудь и закусывал каким-то недревнегреческим сыром, кажется, он называется сулугуни.
Вдруг, раздался пронзительный вопль. По-моему, кого-то ели. Геракл схватил меч, яростно заорал и бросился в темноту. Я взял горящее полено и побежал за ним. Зрелище было ужасное. Над растерзанным телом коровы стояло многоголовое чудовище. Я понял, что это и есть наша гидра. Бесчисленные головы гидры пытались откусить единственную голову Геракла, но тот махал мечом как голландская мельница и орал не своим голосом:
