– Здравствуйте! – приветливо улыбаясь, сказала она и запнулась, – Софья поймала себя на том, что не знает даже, как звать этого востроглазого мичмана.
Масальский не меньше ее удивился и обрадовался встрече.
– Здравствуйте! Как вы попали сюда, в эту берлогу? – тряся маленькую ручку Софьи обеими руками, приветствовал Масальский. Он с интересом разглядывал ее. Из тоненькой, чуть начинавшей оформляться девчонки она превратилась в цветущую девушку.
Масальский любовался Софьей.
А Софье хотелось расспросить о Саше, о том симпатичном мичмане, о котором она часто вспоминала в Питербурхе. Но сразу спрашивать о нем было как-то неловко.
– Вот не ожидала вас здесь встретить! – невольно солгала она. Сколько раз за долгую дорогу в Астрахань она думала о том, что, может быть, тот мичман еще служит в Астрахани, хотя прошло столько времени и надежды на встречу было мало.
– Как же, а, ведь, вы провожали нас из Санкт-Питербурха разве забыли? – напомнил Масальский.
– Да это так давно было…
– Куда сейчас путь держите?
– Мне надо в Казанскую слободу. Перевезите меня вон туда, – указала Софья.
– Хорошо. Только раньше заедем к нам на шкоут? Посмотрите, как мы живем. А тогда доставлю вас, куда прикажете!
Софья колебалась.
Один голос говорил:
– Соромно с ним ехать! Да и не безопасно. И письмо не успеешь передать!
Другой перебивал:
– Он же, ведь, свой: мичман. А письмо – не к спеху! Не сегодня – в другой раз передашь!
Масальский понял ее колебания:
– Не бойтесь – доставлю вас к капитанше в целости. Мы быстро доедем: шкоут стоит возле самого города, у Заячья острова. Поедем!
Масальский взял ее за локоть.
Софья не тронулась с места – не решалась ехать с малознакомым человеком.
Но в эту секунду откуда-то вынырнула заманчивая мысль:
– А, может быть, там его увидишь?..
– Только ненадолго, хорошо? – умоляюще посмотрела она своими большими, синими глазами.
– Хорошо! На полчаса, не больше!
Масальский был вне себя от радости. Беспокоило лишь одно – Возницын сегодня дневальным в порту. Как бы не увидал с берега, чорт. Ну да, впрочем, что она невеста его, что ли? – успокаивал себя Масальский.
Когда они подошли к шлюпкам, люди все стояли на вытяжку.
– Боцман, подъезжай к складам, забирай припасы, а мы – поедем! – приказал Масальский.
Матросы зашевелились, сталкивая с берега шлюпки. Софья смотрела на противоположный берег, и ее снова взяло сомнение: ехать ли? Но Масальский подтолкнул ее:
– Не задерживайте!
Софья прыгнула в шлюпку.
