– Это хорошо, что ты пришла сегодня, – услышала она голос рядом с собой и подняла глаза. Рядом с ней на ветке сидела та самая птичка, которая принесла ей сообщение от Лоски. – Врата закроются сегодня ночью.
– Почему так скоро? Что случилось?
– Это никто никогда не знает. Врата никто не контролирует.
– Я это, с другом пришла. Можно?
– Я видела этого друга. Да, он хороший человек.
– Мне тоже так показалось. Вдвоем, я думаю, мы вашего самозванца легче одолеем.
– Нужен Король, – возразила пташка.
– Ну, за неимением лучшего. Не знаю я, где вашего короля искать! – стала раздражаться Клио.
– Я прилечу, как только вы будете готовы, – сказала птичка и улетела в лес.
– Прилетит она, – заворчала Клио. – Короля ей подавай. Просто вынь да положь. Знала бы, где взять…
– С кем это ты тут? – послышался голос Николая.
– Да с птицей той. Говорит, сейчас прилечу, дорогу покажу. Ждите, мол.
– Что ж, подождем.
Ждать пришлось совсем недолго. Минут через пятнадцать птичка прилетела вновь.
– Пойдемте, Лоска вас ждет, – сообщила она и, подождав, пока Клио и Николай поднимутся на ноги и взгромоздят на себя рюкзаки, полетела вперед.
Дорога не заняла и пяти минут. Почему-то ночью она показалась раза в три длиннее. Неожиданно птичка просто исчезла.
– Ну, куда теперь? – спросил Николай, влепляясь в Клио.
– Где-то тут невидимая дверь. Входишь – и ты в волшебном лесу. – Клио принялась оглядываться. Тогда, ночью она просто шла за светящимся единорожкой и даже не задумывалась, как будет искать дорогу обратно.
– Она как-то ощущается? – спросил помощник лесничего, вытягивая вперед руки и пытаясь нащупать невидимые Врата.
– Нет. Только когда проходишь сквозь них, вроде как сквозь воду…
– А где…
– Клио, ты где? – неожиданно раздался знакомый голос, и буквально из воздуха вынырнула мордочка Экилдона. – Чего ты там стоишь? Пошли уже, – сказал он, увидев девушку, и его мордочка снова пропала.
– Ты видел? – тут же на всякий случай спросила Татьяна.
– Видел, – ответил Николай и подошел к тому месту, где только что виднелась мордочка. – Он показался где-то тут.
Николай немного поводил рукой, и внезапно его рука наполовину просто исчезла. Он вытащил руку и снова проделал то же самое. Потом положил на месте Врат толстую палку, что-то вроде стрелки, и повернулся к Татьяне.
– Судя по всему, нам туда, – сказал он и сделал приглашающий жест. На его лице читалось «легкое» недоумение.
Клио перевела дыхание.
– Ну добро пожаловать, дорогая спасительница! – торжественно проговорила она и начала проходить сквозь Врата. Потом на секунду обернулась и добавила, обращаясь к Николаю: – Ну и ты заходи…
