В комнате мгновенно повисла мертвая тишина. Все присутствующие обратились к экрану, стараясь не пропустить ни единого слова.
Через секунду до нас дошло, что это может значить, и всех охватило сильное волнение.
– Что это был за корабль? – быстро спросила я.
Джамп-мина может взорваться, только если с ней столкнется корабль.
– На таком расстоянии трудно что-либо рассмотреть. К тому же от взрыва пострадали наши датчики.
– А сэрасы? Как они реагируют на произошедшее? Возможно, они знали, что любой корабль, подорвавшийся на джамп-мине, обречен. А возможно, их датчики были повреждены кометой раньше, чем мы предполагали, и они ничего не заметили.
– У нас нет никакой информации от них.
– Продолжайте следить за ситуацией. Я скоро буду у вас. Экран погас.
После минутного замешательства все устремились к выходу.
Воспользовавшись своим званием и положением, я первой покинула зал заседания и сразу же – почти бегом – направилась к ближайшему кольцевому лифту. Мердок следовал за мной, не отставая. Коридоры были заполнены людьми, но, несмотря на свою грузность, Мердок ловко лавировал между прохожими.
Вич, который ушел с презентации до того, как прозвучало сообщение Баудина, и теперь стоял перед дверью лифта, с удивлением смотрел, как мы сломя голову несемся к шахте, его антенны слегка покачивались.
Дверь открылась.
– Вверх? – спросил Мердок, войдя в кабину вслед за Вичем, и набрал нужный код.
– Да, – неуверенным тоном сказал Вич, не зная, нужно ли отвечать на риторические вопросы.
Хотя сам он, на мой взгляд, был не чужд риторики и часто отделывался напыщенными малосодержательными фразами там, где следовало быть конкретным и говорить по существу.
Двери со скрипом закрылись, и пол как будто прилип к нашим ступням – кольцевой лифт поднимался на уровень «Альфа».
– Так кто же на ней подорвался? – спросил Мердок.
Я покачала головой.
– Никогда не слышала, что взрыв может произойти сам собой. Несомненно, был какой-то корабль.
Джамп-мины, оружие, оставшееся после войны между Конфедерацией и торами, были беспорядочно разбросаны по всему сектору и активизировались, когда корабль выходил из гиперпространства в обычный космос. Большинство мин уже убрали или уничтожили, но количество мест, где осуществлялся переход из гиперпространства и обратно, было ограничено, и иногда в эти точки космоса забредали забытые мины. Большие торговые суда и корабли Конфлота снабжались защитными сетками, поэтому в большинстве своем жертвами мин становились небольшие или устаревшие транспортные средства.
