– Поскольку вы знаете, что мой брат в течение многих лет не будет иметь средств даже на то, чтобы выплачивать вам проценты, вы не можете до того времени на что-либо рассчитывать.
Рейберн хмыкнул, и она была уверена, что он вполне сознает чувственные обертоны, с которыми издал этот звук.
– А ему и не нужно будет выплачивать, если у вас есть что сказать по этому поводу, дорогая.
Она почувствовала, что краснеет, и рассердилась на себя.
– Вот именно, – бросила она и молча доела суп. Она не могла не чувствовать близости герцога, того, как он смотрит на нее, как наклоняется в ее сторону. Странно, что ему хочется покинуть этот дом, где ему самое место.
Служанка принесла жаркое и еще какое-то овощное блюдо. Нарезав мясо, слуга молча поставил перед Викторией тарелку – порция оказалась весьма внушительной.
– Это конец трапезы, – пояснил Рейберн, глядя на нее с выражением насмешливой снисходительности. – Еда у нас простая.
– Понятно, – многозначительно произнесла Виктория.
Луноликая служанка присела в реверансе, и Рейберн жестом велел удалиться ей и слуге.
Воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь потрескиванием огня в камине. Герцог снова всмотрелся в лицо Виктории этим своим особенным взглядом, хотя она не могла понять, что же он хочет увидеть. Наконец, просто от неловкости, она попыталась завести разговор в более дружелюбном тоне:
– Скажите, ваша светлость, какова история этого дома? Он кажется одного возраста с завоеванием.
– Он старше, хотя от тех времен здесь ничего не осталось. Спросите у Фейна, если вам действительно хочется это знать. – Рейберн посмотрел на нее, задержав на весу вилку с мясом. – Я бы предпочел поговорить о вещах поинтересней. – Он откусил кусочек мяса. – Например, о вас.
Виктория заморгала, застигнутая врасплох.
– Уверяю вас, ваша светлость, во мне нет ничего интересного.
Он махнул вилкой, прежде чем снова откусить кусочек.
– Вы хотите, чтобы все поверили именно в это?
– Что вы имеете в виду? – чопорно спросила она. Не следовало поощрять его, но ей стало любопытно. Интересно, что он о ней знает, точнее, что думает, будто знает? Разумеется, он не может знать эту ее безумную черту характера, дикость, которую она скрывала так тщательно, что даже члены ее семьи не подозревали о ее существовании. Некоторое время он задумчиво жевал, потом проглотил, не сводя с нее глаз.
– Сейчас объясню, с вашего разрешения. Виктория весьма неизящно фыркнула.
– Вы мне уже сказали. Скучная, немолодая старая дева, склонная к манипуляциям.
