— Вы правы. Я прослужила на подмостках театра Драмы сорок пять лет.
— Сорок пять лет на подмостках — звучит как название спектакля, — заметил Жека.
— Да, годы пролетели, как один спектакль в двух действиях с антрактом и буфетом. Занавес опущен, зал пуст, жизнь окончена, — неожиданно горько сказала дама.
— Ну, не стоит смотреть на жизнь так мрачно. Пока женщина носит такие шляпки, ее жизнь имеет смысл.
Жеке даже не пришлось изображать галантность, эти слова сами сорвались у него с губ. Бывшая актриса улыбнулась:
— Как вас зовут, юноша?
— Евгений, Жека.
— А я Раиса Петровна. Знаете, Жека, если вы никуда не торопитесь, мне было бы приятно побеседовать с вами еще.
— В общем-то я свободен, хотел только забежать по двум адресам, здесь в центре. Ищу квартиру.
— Вам негде Жить?
— Я живу в общежитии, но хочется покоя и тишины, некоторой независимости от соседей.
— Жека, я с удовольствием сдам вам комнату в своей квартире, недорого, но с одним условием.
— С каким?
— Мы будем с вами беседовать иногда по вечерам. Видите ли, я не успела завести семью и совершенно одинока, а сидеть у подъезда со старушками в моей шляпе.., вы понимаете?
— Еще бы, — сказал Жека. — Что ж, ваше условие вполне приемлемо, я бы даже сказал, интересно.
— Идемте, Евгений, я покажу вам квартиру, — сказала Раиса Петровна, беря его под руку.
Вместе они вышли на шумную улицу.
* * *
Квартира в старом доме сталинских времен Жеке очень понравилась. Она была так непохожа на все, виденные им прежде. В ней витал богемный дух, столь близкий его сердцу. Старинное пианино с резным пюпитром и канделябрами привело его в восторг.
— Вы играете? — он оглянулся на Раису Петровну.
— Да, — ответила она. — Сейчас уже реже.
— Я мечтал научиться игре на фортепиано.
— Я могу дать вам несколько уроков, правда, должна вас предупредить, я не играю классический репертуар.
— А что, песни из кинофильмов?
— Нет, джаз.
— Ух ты!!! — Жека изобразил игру на саксофоне.
Раиса Петровна подняла крышку пианино…
Соседки у подъезда с удивлением переглянулись, услышав зажигательный рок-н-ролл, доносившийся из открытого окна.
* * *
Беседы с Евгением становились для одинокой старой женщины праздником. Она чувствовала себя помолодевшей и счастливой. Из общения с Евгением она черпала энергию юности, а он учился у нее терпению и мудрости. К его возвращению из университета она часто надевала шелковое черное платье, вышитое бисером. Они были настоящими единомышленниками.
Она умерла, когда Жека учился на пятом курсе. Вернувшись с недельной практики и обнаружив дверь опечатанной, он был потрясен. Соседка сказала, что ночью Раису Петровну забрала «скорая». Сердце… После похорон и поминок, устроенных дирекцией театра, где Раиса Петровна прослужила сорок пять лет, Жека в последний раз принес букет желтых хризантем в ее квартиру и поставил их на круглый маленький столик в, ее комнате.
