– Я сейчас неплохо устроена. Все, что пожелаю, преподносится мне на подносе – в упакованном виде, перевязанное ленточкой. Чего же еще хотеть?
– Старик прижимист. Твердый орешек. Просто так его не разгрызть.
– Никто грызть его не собирается. Сам расколется. Я кивнул в знак того, что понял ее мысль, и сделал глоток. Виски было превосходное.
– Он считает, что не стоит давать ни гроша. Полагает, что все можно устроить без лишних расходов. Но у меня на этот счет иное мнение.
– И тем не менее вы выполняете его поручение.
– Кажется странным? Но проблема есть и ее надо решать. Быть может, существует какой-нибудь хитроумный выход – чтобы все остались довольны. Но в данный момент мне не приходит в голову ничего путного. Склонны ли вы все же принять какую-то сумму? И если да, то сколько?
– Что вы скажете о пятидесяти тысячах?
– Пятьдесят вам и столько же Марти Эстелю? Она рассмеялась.
– Вам следовало бы знать, мистер детектив, что Марти не терпит, чтобы кто-либо вмешивался в его дела. Я говорила только о себе.
Она переплела ноги и откинулась на спинку кресла. Я не спеша положил в стакан еще кусочек льда и сказал ей:
– Пятьсот, это будет разумно.
– Пятьсот чего? – на ее лице появилось выражение замешательства.
– Долларов, конечно. Не «роллс-ройсов» же. Моя собеседница громко расхохоталась.
– Вы меня рассмешили, мистер. Следовало бы послать вас ко всем чертям, но я... я люблю мужчин с карими глазами. Теплые карие глаза с золотистыми искорками... Чудо!
– Напрасно тратите время, мисс. У меня нет ни цента.
Харри Хантрисс усмехнулась и сунула в рот новую сигарету. Я приподнялся, протягивая ей зажигалку. Она подняла взгляд и пристально посмотрела мне в глаза. В ее зрачках светились недобрые огоньки.
– А может быть, у меня уже есть немного центов, – сказала она очень тихо. – И кое-что еще...
– Пожалуй... Поэтому Джетер-старший и нанял этого толстого эксперта.
Чтобы мисс не смогла обвести его вокруг пальца.
– Кого нанял Джетер?
– Эксперта. Толстяка по имени Арбогест. Вы разве не знали об этом? Его – этого Арбогеста – прикончили сегодня перед полуднем.
Сказал я ей это совершенно безучастным тоном, считая, что ее захватит врасплох это известие. Но она даже не вздрогнула. По-прежнему вызывающе усмехалась уголками губ; не изменилось и выражение глаз. Послышался лишь легкий вздох.
– Этот толстяк имел какое-то отношение ко мне? – спросила она спокойно.
– Не знаю. Не знаю и того, кто его убил. Его застрелили в собственном бюро около полудня. Быть может, эта смерть не имеет никакого отношения к делу Джетера. Но по удивительному стечению обстоятельств это убийство произошло в весьма ответственный момент. Уже после того, как мне поручили это дело. Я успел еще поговорить с ним по телефону...
