Хромой нахмурился, до боли закусил губу: какая-то мысль мелькнула и исчезла. Быстро исчезла — не успел запомнить, успел только понять: это хорошая мысль, нужная. Самая нужная сейчас. Надо снова начать думать. Может она снова придет, эта мысль? Он думал... Да, думал, что старики умные, много знают о том, как бывает в Заоблачной Пуще. Очень много знают — все... Вот оно, вот! Почему старики все знают о Заоблачной Пуще?!
— Странный... — голос Хромого дрогнул, рот от волнения пересох. — Странный, можно вернуться назад, где Люди? Отсюда — можно?
Странный неторопливо обернулся, лицо его скривилось. Он сердится?
— Отсюда... Откуда, Хромой? Ты и я — где мы теперь?
— В Заоблачной Пуще, — Хромой недоумевал. — Зачем спросил? Знаешь лучше меня — дольше был Духом... Почему смеешься?
— Я рад, — Странный отвернулся. — Рад, что ты не стал глупее — понимаешь все.
Он помолчал, потом вдруг спросил:
— Почему ты здесь, Хромой? Кто разбил твою голову? Кто убил этого, который был там, у воды? Я видел его раньше, в Племени. Тогда его звали Безносым. В Племя пришла беда? Говори.
Хромой говорил долго. Он путался в словах, часто перебивал себя, возвращался по тропе рассказа назад — вставить забытое... И когда умолк, наконец, рассказав все, Странный долго выжидал: может Хромой вспомнит еще? Нет, не вспомнил. Тогда Странный мотнул головой, спросил хмуро:
— Зачем тебе знать, есть ли дорога к людям из Заоблачной Пущи? Хочешь назад, к Кошке?
Хромой кивнул, покусал губы:
— У нас маленький. Зовем Прорвочкой. Еще сосет... — он шмыгнул носом, отвернулся торопливо, спрятал от Странного навернувшиеся на глаза слезы. Тот не заметил, не стал насмехаться, спросил:
— Думаешь, есть дорога... Почему?
— Старики знают, как бывает в Заоблачной Пуще. Значит, был такой, который вернулся, рассказал. И еще: Странный приходил к Хромому и Кошке. Так было, — он судорожно вздохнул. — Расскажи дорогу. Плохо быть Духом. Не хочу.
Странный улыбнулся:
— Значит, теперь ты — Дух?
Хромой скривился досадливо:
— Спрашиваешь и спрашиваешь... Зачем, если знаешь сам, знаешь лучше? Трогал меня руками. Они твердые, теплые. Живой не почувствует тебя, ты — Дух. Я — чувствовал. Значит, тоже Дух. Скажешь: «Нет»? — Хромой выждал немного. Ухмыльнулся. — Не скажешь. Не можешь сказать, потому что правду говорю.
Странный подпер голову кулаками, проговорил неожиданно:
— Плохо живет Племя. И будет жить еще хуже. Люди стали убивать Людей. Долго теперь будут убивать — всегда.
