«Запасная линия», — догадался Купрейчик, оценивающе осматривая ее. Траншея была недоделана: в случае отхода к ней красноармейцы будут укреплять бруствер, рыть под него норы, чтобы во время артобстрела или бомбежки прятаться в них, маленькие выемки для гранат и бутылок с зажигательной смесью, ступени, на которые можно опереться, когда надо будет выскакивать из окопов для атаки.
Мухин шел впереди, даже будучи в белом маскхалате, низко пригибался к земле. «Ясно, — подумал Купрейчик, — значит, немцы недалеко». И придирчиво осмотрел маскхалат, который только что вручили ему разведчики: не видно ли из-под него демаскирующей одежды.
В следующую траншею они спрыгнули.
— Дальше нельзя, — пояснил капитан, — там нейтралка.
К ним подошел пожилой лейтенант, не козыряя представился:
— Командир второго взвода лейтенант Орешко.
Мухин повернулся к нему и сказал:
— Это я к тебе нового командира взвода разведки привел, познакомьтесь, ведь придется взаимодействовать.
Алексей первым протянул руку:
— Купрейчик.
— Ну вот, раз познакомились, — удовлетворенно проговорил Мухин, — то теперь покажи нам, Орешко, свое хозяйство, и мы к артиллеристам в гости направимся.
— Далеко до позиций противника? — поинтересовался Купрейчик.
— Двести пятьдесят шесть метров, четырнадцать с половиной сантиметров.
— Вот это точность, — присвистнул Купрейчик и добавил: — Было бы неплохо, чтобы вы и миллиметры учли.
Лицо командира взвода было усталым и уже давно не видело бритвы.
Купрейчику стало неудобно перед лейтенантом за свои слова. Стараясь как-то замять неловкость, участливо проговорил:
— Когда я покидал свой взвод, в нем оставалось четырнадцать человек. Сколько у вас?
— Одиннадцать.
Этим было сказано все, и Купрейчик еще раз с уважением посмотрел в глаза лейтенанту.
Алексей повернулся к Мухину:
— Отсюда будем изучать позицию противника?
— Нет. Здесь каждый выступ у немцев пристрелян. Стоит только голову высунуть, как сразу же сквозняк в ней будет, а куда ты с дыркой в башке годишься? Я привел тебя сюда, чтобы ты с нашими позициями познакомился, а с немецкими буду тебя знакомить вон с тех высот.
Купрейчик оглянулся и увидел метрах в трехстах небольшие холмы. Капитан пояснил:
— Там находится НП наших артиллеристов, и, при хорошей видимости, немецкие позиции — как на ладони.
В обед Орешко пригласил их к себе.
По изрытой снарядами змеевидной траншее они подошли то ли к блиндажу, то ли к землянке. У входа вместо дверей висела плащ-палатка. Они откинули ее и вошли. В нос сразу же ударил запах наваристых щей. У стен сидели шестеро красноармейцев и обедали. Сидевший у входа сержант, заметив входящих командиров, начал подыматься, но Мухин остановил его:
