«Боже мой, что делать? Где найти силы, чтобы выжить, вытерпеть все это? Петя, милый, где ты? Чует ли твое сердце, какая опасность нависла над твоими детьми и женой?»
Татьяна Андреевна успокоилась и постепенно начала засыпать. Вдруг послышалось какое-то царапанье, показалось, что кто-то чем-то металлическим скреб по стеклу. Татьяна тихонько встала и осторожно подошла к окну, но оно было замерзшим, и она ничего не увидела. В этот момент снова кто-то стал царапаться.
«Значит, не приснилось. Но кто это ночью пришел к нам? — И вдруг ее сердце обожгла мысль: — Может, Петя? Но он же не знает, что мы здесь».
Таня тихонько позвала хозяйку. Та быстро спустилась с печки, натянула на ноги старые валенки и остановилась рядом с Таней, прислушиваясь.
Стук снова повторился, и Марфа Степановна решительно направилась к дверям.
— Может, лучину зажечь? — спросила Татьяна Андреевна.
— Нет, не надо. Если это свой, то свет в окне будет ни к чему.
Они вдвоем вышли в сени, и хозяйка тихо спросила:
— Кто там?
— Мама, это я, Антон, открой!
— Сыночек, — голос у Марфы Степановны задрожал, и она начала лихорадочно шарить руками по дверям, открывая запоры.
— Сыночек, Антон, родненький ты мой! — приговаривала она.
Дверь открылась, возле нее темнела человеческая фигура.
— Свет не зажигай, мама!
— Хорошо, сынок, хорошо! Проходи в дом.
— Антон, давай руку, я проведу, а то споткнешься в темноте, — предложила Татьяна Андреевна и нащупала его руку. Но парень отдернул руку, как от электрического разряда.
— Кто здесь?
— Не бойся, сынок, — успокоила хозяйка, закрывая дверь, — это Таня, учительница, жена нашего участкового милиционера Мочалова. Ее с детьми из дома выселили, вот и взяла к себе.
— Ясно, а то я испугался, думал, что кто-нибудь чужой. Здравствуйте, Татьяна Андреевна! — И теперь Антон сам нащупал в темноте руку Мочаловой. — Помогите мне пройти, а то действительно темно.
Они вошли в дом, и женщины молча начали завешивать чем попало окна.
Вскоре Марфа Степановна зажгла лучину и, взглянув на сына, всплеснула руками:
— А боже мой! Что же это с тобой случилось, хлопчик ты мой?
И действительно Антона, которого Татьяна видела год назад и выглядел он тогда крепким, жизнерадостным, здоровым парнем, сейчас было не узнать. Перед женщинами стоял исхудалый, со впалыми щеками, черным лицом, на котором только глаза светились каким-то неестественным, болезненным блеском, одетый в какое-то рванье, человек. Он устало опустился на лавку.
