— А ты что, знаешь моего деда?! — взвилась девчонка.
— Встречались, — уклончиво молвил пес. — Я, кстати, обещал ему приглядывать за тобой…
— Не маленькая! — буркнула Эйяно.
— Прекратите! — вмешался Даня. — Что будем делать?
— Что делать? — Открыватель Путей уже успокоился. — Жаль, добежать до ЭРЛАПа не получится — эти черти бегают куда как быстрее Фроси.
Он прищурился:
— Положим, ту парочку, что сзади, я смогу попробовать проводить прямо сейчас, но для остальных придется копить энергию не меньше пяти минут. Как, землячка, продержишься? — спросил волчок у Нефернефрурэ.
Вместо ответа мамонтиха, встав как вкопанная, воинственно затрубила, и, подхватив с земли бревно длиной этак метра четыре, грозно воздела его над головой.
И в ответ из недр тайги донесся синхронный рык четырех глоток.
Не угрожающий, не торжествующий, а холодный и недобрый — нападавшие как бы деловито сообщали о своем намерении полакомиться путниками.
— О, Аллах! — выкрикнул рядовой спецназа Ибрагим Ахметов, услышав почти рядом жуткий звук. — Так зверь не кричит, так дэв в пустыне кричит! Ой, плохо!
— Отставить, рядовой!
Вахмистр Карл Марленис, старший на посту, резко оборвал струхнувшего подчиненного.
— Тут дэвам взяться неоткуда, не пустыня. Так что успокойся.
Однако проняло и хладнокровного потомка латвийских беженцев. Он сдвинул предохранитель станкового гранатомета.
— Товарищ вахмистр! — не унимался рядовой. — А может, тут какие-то свои дэвы есть, лесные, да?
— Помолчи. — Сержант положил палец на гашетку. — Не знаю как насчет дэвов, но…
И в этот момент они вышли на прогалину.
Все четверо, во всей своей зловещей красе.
И такими беззащитными и жалкими почувствовали себя двое людей, устроившихся в люльке, подвешенной к стволу кедра на высоте пятнадцати метров. И таким ничтожно маленьким показалось им расстояние до земли — оба почувствовали, что в случае чего любая из тварей преодолеет его в несколько секунд, взобравшись по стволу почти так же легко, как белка или бурундук.
И не слишком надежной защитой выглядел даже гранатомет и два автомата.
Больше всего на свете и Марленису, и Ибрагимову захотелось, чтобы гости убрались как можно быстрее восвояси.
Обычные саблезубые тигры, может быть, так и сделали бы хотя бы потому, что эти двое были слишком скудной добычей в сравнении с мамонтом и его наездниками.
Но то были боевые рукотворные твари, и заложенные в их мозгах инстинкты и программы безошибочно идентифицировали двух разумных на дереве, во-первых, как потенциальную угрозу выполнению задания. Во-вторых, как ненужных свидетелей. В-третьих, как высокобелковый, легко усваиваемый корм, в любом случае нелишний.
