— Б-е-е-жим!! — рванула парня за руку Эля, и тот поневоле побежал, за ним последовал и Проводник.
Выскочив из пещеры, они, сопровождаемые Фросей, отбежали метров на сто от святилища, когда Даниил споткнулся и повалился на мох. Грудь его часто вздымалась — организм, хоть и излеченный, еще не пришел в норму.
И тут вновь оглушительный вопль-рык, донесшийся со стороны пещеры, потряс лес.
— Черт, не успокоилась, — пробормотал Даня, утирая пот. — Железяка безмозглая!
— Она не железяка! Она — святая! — разозлилась эвенкийка. — Не понимаешь, так хоть молчи!
Впереди раздался треск зарослей, через которые в их сторону ломился кто-то очень крупный.
Что это могло быть? Или у ученых сбежал еще один мамонт?
Но почему Фрося вдруг ощутимо задрожала и как-то жалобно засопела, даже не пытаясь бежать?
А потом на полянке появились они.
И это зрелище потрясло даже Упуата.
— Силби!! Злые духи смерти! Владычица вызвала их криком, дабы покарать нас! Горе! — простонала Эйяно и рухнула на колени, закрыв голову руками.
На поляну один за другим выходили создания, вид которых заставил бы потерять мужество любого, не только юную девушку.
Здоровенные, в холке ростом почти с Даниила, они были похожи на тигров (вернее, тигры были похожи на них — как кошки похожи на самих тигров).
Из раскрытых пастей вылезали сияющие белизной чуть не полуметровые, отменной остроты клыки. Когти исполинских лап, выпущенные в преддверии атаки, немногим уступали зубам.
Поперечные оранжево-черные полосы, опоясавшие тела зверей, делали их похожими на гигантских ос.
Пожалуй, Земля никогда не носила подобных чудищ.
Твари эти могли легко переломить хребет льву одним ударом лапы и сожрать на обед грозного африканского буйвола. Взмахом грозно встопорщенных хвостов они могли запросто вышибить дух из человека.
Носорог при их появлении бежал бы в ужасе. Даже их дикий прототип — сгинувший три сотни тысяч лет назад саблезубый тигр, едва ли не самый страшный хищник со времен тираннозавра, — и тот поджал бы хвост при встрече со своим модифицированным потомком.
И было их ровным счетом двенадцать штук.
Путешественники, замерев, взирали на материализовавшийся кошмар.
Из всех троих сохранил способность мыслить здраво лишь волчок.
И мысли Упуата в эти минуты были совсем не героическими.
Думал он, собственно, о том, что именно происходит с душами нетеру после мучительной насильственной смерти?
Успел как раз вовремя. Или не вовремя?
Великий Дуат! Как славно было бы, прилети он сюда на пару минут попозже. Тогда ему осталось бы лишь констатировать гибель поднадзорных.
