Потом начали рваться сваленные на полянке боеприпасы, но сталкеров там уже не было. Словно взбесившееся стадо, они неслись к реке, к замаскированному экранолету, стремясь как можно скорее исчезнуть, убежать прочь от этого места. Впереди всех стрелой мчалась Муха, сжимая в зубах заветный пакет с вензелями Его Царского Величества Потапа Первого (и последнего)…
— Внимание! — вдруг торопливым голосом сообщил бортовой компьютер. — Со 134 румба приближаются малоразмерные высокоскоростные объекты неустановленного класса, идентифицировать которые не представляется возможным. Объекты ориентировочно стартовали с поверхности Земли. Идут вне эшелонов, с нарушениями установленных правил полетов. Запрашиваю Центральную диспетчерскую…
«Что за фигня?» — подумал вахтенный пилот, попавший за штурвал лайнера прямо с выпускного курса МАИ.
(Было ему столько же лет, сколько одному из двух сотен его пассажиров — Даниле Горовому.)
— Петрович, — бросил он, не оборачиваясь, — кажется, бортовая система заглючила…
В следующую секунду длань командира корабля буквально вышибла его из кресла, и все дальнейшее он созерцал с пола кабины.
— Это ты заглючил, молокосос!! — выкрикнул вцепившийся в штурвал пилот первого класса Деметрий Диомедович Шкурко. — По нам бьют зенитными ракетами!!
Обычный, даже опытный пилот старой и авторитетной компании «Аэрофлот», наверное, растерялся бы в такой ситуации, но Шкурко был из демобилизованных военных и успел не только поучиться уклоняться от ракет, но даже и встретиться с ними в реальности.
Резко сбросив скорость, он сначала попытался просто увести самолет из конуса захвата сенсоров. Чисто рефлекторно. И хотя тут же понял, что ничего не выйдет, цель слишком крупная, но несколько секунд командир выиграл и за это время успел понять, что нужно делать.
— Экипаж, приготовиться! Сейчас отключим движки, и нас потеряют!
— Ну, с Богом!!
Остановились все двенадцать электромоторов, и воздушный корабль тут же начал скольжение по глиссаде вниз. Ракеты на какое-то время действительно потеряли цель, озадаченно переводя сенсорные головки с одного остывающего двигателя на другой.
Пожалуй, тут бы все и кончилось, будь это обычный реактивный лайнер, к каким привык пилот Шкурко.
Но это был воздушный корабль нового поколения — лайнер с атомным двигателем, имеющим скверное обыкновение вырабатывать весьма много тепла даже на холостом ходу.
Прошли мгновения, и древние «молнии» безошибочно нащупали самую горячую точку цели, сердце лайнера — коллоидный реактор — и, выстроившись в цепочку, устремились вперед.
