Эллиот, голый по пояс, одетый в брюки, носки и сандалии, пожал плечами. Он терпеть не мог носить носки, но без них блеск его металлического протеза на солнце портил ему настроение.
– Не жалуюсь. Присядьте. – Выдержав паузу, он продолжал: – Ну, каков приговор?
– У вас есть недурные вещицы, мистер Эллиот, – сказал Луис, усаживаясь, – несколько специфические, но очень недурные.
– Я знаю, что у меня есть, – раздраженно сказал Эллиот. – Я хочу знать, сколько это все стоит.
– Конечно. – Луис взмахнул руками. – Я не могу вам назвать определенную цифру, мистер Эллиот. Понимаете, мне нужно проконсультироваться с Клодом, но сказал бы – около семидесяти пяти тысяч.
Эллиот застыл на месте и покраснел. Он не ожидал от Луиса щедрости, но предложенная им сумма была грабежом среди белого дня.
– Вы смеетесь? – сердито спросил он. – Это же меньше четверти того, что я сам уплатил.
– Это звучит ужасно, не правда ли? Но в настоящий момент, мистер Эллиот, спрос упал. Если бы вы могли подождать… – Он пожевал губу, хмурясь в показном раздумьи. – Клод может согласиться взять нефрит и Шагалла на комиссионных условиях и выставить их в галерее. Таким путем вы, вероятно, получите лучшую цену, но на это, конечно, потребуется время.
– Насколько лучшую?
– Этого я не могу сказать. Цену должен определить Клод.
– Сколько времени мне придется ждать, два или три месяца?
Луис покачал головой. Казалось он готов разразиться слезами.
– О нет, мистер Эллиот, на это может понадобиться до двух лет. Видите ли, нефрит, я уверен, опять войдет в моду и цены на него поднимутся, но не раньше, чем через год или два.
– Я не могу так долго ждать! Другое дело – Клод! Поговорите с ним, Луис; Скажите ему, что он может забирать нефрит и Шагалла, но я хочу получить деньги немедленно и пусть дает приличную цену, не паршивые семьдесят пять тысяч.
Луис рассматривал свои наманикюренные ногти.
– Разумеется, я поговорю с ним. – После паузы он продолжал: – Клод говорил мне, что вам спешно нужны наличные, мистер Эллиот. Все это исключительно между вами, мной и Клодом. Мы готовы сделать вам интересное предложение, поскольку вы так сильно нуждаетесь в деньгах. Сумма немалая: около двухсот тысяч. Это – плюс к семидесяти пяти за ваши вещи. В целом они составят сумму, с которой вам зажилось бы гораздо веселее.
Эллиот воззрился на него.
– Двести тысяч? – Он выпрямился в кресле. – Что же это за предложение?
– Вы друг мистера Ларримора, филателиста? У Эллиота сузились глаза.
