– Ты не мог бы спросить у Гарриса?
– Спрошу, если увижу. Почему ты так волнуешься?
Последовало продолжительное молчание. Я мог видеть только стройные ноги жены.
– Мне кажется, произошло что-то очень серьезное.
– Не отвлекай меня, я работаю.
Анна ушла, а я продолжал работать до восьми. Едва я закончил, как появился Тим, ведя велосипед в руках. К этому времени перед зданием почты уже собралась толпа зевак, пялясь на полицейские автомобили. Шныряли репортеры, щелкали фотоаппаратами фотографы.
– Привет, Тим. Кажется, там что-то случилось? – Я вытирал руки ветошью.
– Разве вы до сих пор ничего не знаете, мистер Колленз? Произошло ограбление почтового фургона. – Тим смотрел на меня округлившимися глазами.
– Почтового фургона?
– Да. До сих пор не знают, что конкретно похищено. Этого не знают даже репортеры. Я интересовался у одного.
– Ну и Бог с ним. Пойдем в кабинет, Тим, мне нужно серьезно с тобой поговорить.
Тим нехотя оторвался от интересного зрелища и поплелся за мной. В кабинете я уселся за стол и закурил. Тим выжидательно смотрел на меня. Это был на редкость умный и сообразительный мальчишка и представлял для меня большую опасность. Так что надо было как можно скорее убрать его отсюда.
– Понимаешь, Тим, наши дела идут все хуже и хуже, и мне надо экономить каждое пенни, чтобы не вылететь в трубу. Прости, но для тебя у меня больше нет работы. Я просто не могу себе позволить это.
Тим покраснел.
– Я давно ждал чего-то подобного. Чувствовал, что рано или поздно это произойдет.
Я стряхнул пепел на пол и, не глядя на мальчишку, продолжал:
– Ты можешь уйти прямо сейчас. Я уплачу тебе за две недели вперед.
– Я отработаю еще неделю, мистер Колленз. Не могу оставить вас в трудный момент.
– Я справлюсь и без тебя. Тебе будет лучше сразу же искать работу. Зачем терять даром время?
– И все же, я мог бы поработать. Найти работу для меня не представляет сложности.
– Не надо, Тим. Лучше уходи прямо сейчас.
Я не мог заставить себя глянуть в глаза мальчишке. Парень явно нервничал.
– Но я не сделал ничего плохого, не так ли?
– О чем ты, Тим? Просто мне надо привыкать работать без помощника, и как можно быстрее. А тебе лучше идти домой. Я дам тебе самую лучшую характеристику.
Не глядя на него, я вытащил портмоне и отсчитал девять фунтов.
– Вот твоя плата, парень, а сейчас отправляйся домой.
– Но я не могу взять столько! – заявил он с негодованием. – Возьму только то, что мне причитается.
Это удивило меня, я не ожидал, что он поведет себя таким образом.
