Джонсон забрался в кабину, и я последовал за ним. В кабине было жарко, как в печке, пришлось расстегнуть пиджаки. Джонсон вытащил пачку сигарет. Мы закурили, и он сказал:
– Устраивайтесь поудобнее, дорога длинная.
Пока мы не выехали из города, ни один из нас не произнес ни слова. Внезапно Джонсон нарушил молчание:
– Вы впервые в этих краях?
– Да.
– А я здесь родился и вырос. Место дикое, жарко и душно. Но я его люблю. Вы приехали издалека?
– Из Окленда.
– Никогда там не бывал.
Он посмотрел на меня внимательнее.
– Мне кажется, вы не деревенский житель. Чем вы занимались, если не секрет?
– Я специалист по замкам. Мой отец тоже был слесарем. Семейная профессия.
– Специалист по замкам? Вы разбираетесь в металле?
– Еще бы! Если я не ставлю замки, то мастерю сейфы.
– Что ж, это отлично. – Он почесал шею и нахмурился.
Мы ехали через пустыню по пыльной дороге.
– А в автомобильных моторах вы разбираетесь? – спросил Джонсон после долгого молчания.
– Превосходно, – ответил я, не понимая, куда он клонит. – Я могу полностью перебрать мотор, если вы это имеете в виду. Как-то раз я сделал новую крышку цилиндра для форда. Работа не из легких, но я с ней справился.
Он снова взглянул на меня, и я испугался его проницательного взгляда.
– Если вы смогли это сделать, то должны, действительно, хорошо разбираться в машинах. Рассчитываете остаться в Тропика-Спрингс?
Я начал уставать от его вопросов.
– Да, – я отвернулся и стал смотреть в окно.
– У вас есть работа на примете? – спросил Джонсон. – Я вот к чему клоню: если вы ищете работу, то я смогу дать ее вам.
– Вы?!
– Последние два года были тяжелыми для меня и Лолы. Лола – это моя жена. Я сказал себе, что необходим помощник. Вы, кажется, тот самый парень, который мне и нужен. Предупреждаю вас, что место пустынное, и по ночам мы дежурим по очереди, зато питаться будете отлично. Лола знает толк в кухне. Она итальянка. Вы любите итальянскую еду?
– Не знаю…
– Подождите, вот попробуете ее спагетти, тогда узнаете. У меня есть и запасной телевизор, его вы тоже сможете взять. – Он с надеждой посмотрел на меня. – Я бы платил вам 40 долларов плюс питание. За определенное время вы смогли бы сколотить небольшой капитал.
Я колебался, но недолго. Не терять же такой шанс. Я вполне мог поработать у Джонсона несколько месяцев, собрать деньги, а потом двинуться дальше.
– Звучит недурно, – наконец, сказал я. – О'кей, решено.
Джонсон улыбнулся мне.
– Ну, вот ты и получил работу, сынок… – сказал он и своей огромной ладонью похлопал меня по колену.
