– В чем дело, сержант? Почему вы его арестовали?
Мак-Гроу так и лопался от благородного негодования.
– Попытка к изнасилованию, лейтенант! – отрапортовал он. – Эта крыса напала на миссис Дедрик, но я подоспел вовремя.
Стоило посмотреть на Мифлина. Глаза его стали размером с чайное блюдце.
– Это правда, мэм? – спросил он Сирену. – Вы обвиняете Мэллоя?
– Да! – ответила она. – Где капитан Брендон?
– У него сегодня выходной, – ответил Мифлин, и я подметил нотку облегчения в его голосе. – Подайте стул миссис Дедрик.
Усевшись, она откинула шаль и позволила всем созерцать нанесенный ей ущерб. Мифлин с шумом втянул в себя воздух и с укором посмотрел на меня.
– Это ваших рук дело?
– Нет.
Мак-Гроу замахнулся на меня кулаком, но Мифлин оттолкнул его, действуя неожиданно быстро для человека его комплекции.
– Придержите руки, – зло сказал он Мак-Гроу. Потом обратился к Сирене. – Что произошло?
– Я приехала к мистеру Мэллою, чтобы поговорить о дальнейших поисках моего мужа, – спокойно и твердо начала она. – Не пробыла я и пяти минут в его доме, как он набросился на меня. Завязалась борьба. Мне удалось добраться до телефона и позвонить в полицию. Потом он изорвал на мне платье и исцарапал меня. К счастью, когда я уже начала терять силы, приехал этот офицер…
Мифлин сдвинул шляпу на затылок и вытер пот носовым платком. У него был несчастный вид.
– Не верьте ей, она лжет! – хладнокровно произнес я. – Давайте пройдем куда-нибудь с этой женщиной и поговорим без свидетелей. Мне не хочется вмешивать в это дело прессу!
– Пусть, пусть газетчики придут сюда! – взвизгнула Сирена. – Я разрушу репутацию этого человека. Пусть его упрячут в тюрьму, пусть он потеряет свою работу!..
В этот момент вошла Паула с чемоданчиком в руке. Запыхавшаяся, растрепанная – я увидел ее такой впервые за время нашей совместной работы.
– Я не смогла связаться с Франконом, – обратилась она ко мне. – Его нет дома. Вас арестовали?
Мак-Гроу грубо схватил ее за руку.
– Вы не имеете права входить сюда! Убирайтесь вон!
– Прекратите! – гаркнул на него Мифлин.
Сержант неохотно отпустил Паулу.
– Что вам угодно? – спросил Мифлин.
Паула поставила чемоданчик на соседний столик и открыла его. Внутри оказался магнитофон.
– Возможно, вы помните, миссис Дедрик, – сказал я, – что перед нашим любопытным разговором я повернул выключатель и пояснил, что переключил телефон. На самом деле этим тумблером я включил магнитофон. Я всегда принимаю такую меру предосторожности, когда под покровом ночи ко мне заявляется молодая богатая женщина…
