Уши и пальцы — это все, что осталось от Эндрюса. Неаппетитные кусочки хряща.
Водитель остановил машину у бокового входа, и я коридором прошел в холл. Когда я уже поставил ногу на первую ступеньку лестницы, на пороге гостиной появился Чарлз.
— О-о, привет, я так и подумал, что это ты. Иди сюда, посмотри, что я сделал.
Нехотя оттолкнувшись от перил, я последовал за ним в маленькую гостиную.
— Вот, — показал Чарлз. Он так развесил лампочки внутри шкафа, что они сверху отбрасывали свет на кристаллы кварца, и те искрились и сверкали. Открытые дверки шкафа с красными шелковыми занавесками обрамляли образцы мягким свечением. Получилась бросающаяся в глаза и очень эффектная экспозиция, о чем я ему и сказал.
— Хорошо, правда? Свет зажигается автоматически, когда открываешь дверки. Остроумно придумано, ты не находишь? — Он засмеялся. — И они уже застрахованы.
— Это хорошо.
Он закрыл дверки шкафа, и свет внутри потух. Красные занавески скрыли сокровище. Повернувшись ко мне, Чарлз уже серьезно спросил:
— Чье тело?
— Эндрюса.
— Того человека, который стрелял в тебя? Как удивительно! Самоубийство?
— Не думаю. Оружия при нем, во всяком случае, не нашли.
Чарлз жестом показал на кресло:
— Сид, дорогой мой, садись, садись. Ты выглядишь так... э-э... будто немного устал. Ты еще не поправился, чтобы совершать такие прогулки. Подними ноги, положи их сюда. Сейчас я дам тебе выпить. — Чарлз хлопотал вокруг меня, словно клуша над цыплятами, принес сначала воды, потом бренди и наконец чашку теплого мясного сока от миссис Кросс. Потом сел напротив и стал смотреть, как я поглощаю свой ленч.
— Тебе нравится мясной сок?
— К счастью, да.
— Мы привыкли пить его, когда были детьми. Как ритуал, один раз в неделю. Отец сливал его из воскресного жаркого, приподнимая блюдо специальной вилкой. Нам всем очень нравилось. Но уже долгие годы я не пил мясного сока.
— Попробуйте! — Я протянул ему чашку.
Чарлз сделал глоток.
— Да, в самом деле хорошо. Как будто сбросил шестьдесят лет... — Он дружески улыбнулся и поудобнее расположился в кресле.
Я рассказал ему об Эндрюсе, о том, в каком состоянии его нашли.
— Похоже, — медленно проговорил Чарлз, — что его убили.
— Я бы не удивился. Он был молодым и здоровым и не стал бы лежать в лесу в центре Эссекса и ждать смерти.
Чарлз усмехнулся.
— В котором часу вы ждете гостей? — Я посмотрел на часы, они показывали пять минут шестого.
— Часов в шесть.
— Тогда я поднимусь наверх и немного полежу.
