Бывшая однокашница по колледжу все еще наблюдала за тем, как языки пламени пожирают то, что осталось от ее прошлого. Рыжеволосая Пенелопа Гамильтон, стройная и весьма привлекательная, была выдающейся актрисой, сама Лиз Клайборн по справедливости должна была бы гордиться тем, что Пен помогла ей выбиться в люди. Пен становилась все популярнее, хотя и так уже пользовалась мировой известностью. Характер у нее был сложный, Тэсс одна из немногих знала, что Пен, с ее репутацией тигрицы, на самом деле обладала нежной и ранимой душой. И эти догорающие фотографии – свидетельство нескольких глупых поступков, совершенных в голодной и бездомной юности, могли превратить в руины ее незапятнанную карьеру. А что такое голод и неприкаянность, Тэсс отлично знала по себе.
Снова повернувшись к окну, Тэсс непроизвольно вскрикнула, привлекая внимание Пенни.
– Что там такое?
– Бежим, Пен. – Обтянутые лайкрой ноги уже сами понесли ее к двери, руки автоматически схватили большую сумку; Она никогда не расставалась со своей сумкой «на все случаи жизни»; там постоянно находился необходимый минимум одежды, косметики, немного бинтов, кремов, лекарств, зубная щетка и все такое прочее. Эта привычка сложилась давно, с тех времен, когда она с командой гимнасток кочевала с одной спортивной арены на другую, готовая ко всему и в любой момент способная на подъем. Ничто не изменилось и сейчас, когда Тэсс последним движением нырнула в платяной шкаф, решив добавить к своему гардеробу шерстяную вязаную кофту.
– Господи, Тэсс, ты можешь хоть что-нибудь объяснить?
– Пенелопа! – настойчиво повторила она, не оборачиваясь.
Пенни подбежала к окну и увидела на улице двух похожих друг на друга мужчин крепкого телосложения, выбирающихся из темного «мерседеса».
– Боже, за тобой гонятся?
– Назад! – крикнула Тэсс. Подруга послушно отпрянула от окна, но ее зеленые глаза настойчиво требовали ответа. – Меня чуть не поймали, Пен. Они видели мое лицо и… – Тэсс махнула рукой, настолько все было очевидно.
– И?… – Ответа не последовало. – И что?
Тэсс, продолжая укладываться, добавила:
– Они дважды в меня стреляли.
– О Боже! – Пен опустилась в кресло и замерла на мгновение. Потом, прищурившись, взглянула на подругу. – Что еще было в этом конверте, Рэнфри?
– Понимаешь, у меня появилось чувство, что финансовая инспекция понятия не имеет, насколько богат старик Ротмери, иначе они уже вызвали бы полицию.
– Дай посмотреть. – Пенни помахала наманикюренными пальчиками.
