— Им нужна была пища. Мы им дали все необходимое. Но им показалось мало. — Дугал увидел кого-то за спиной Шинид, и глаза его округлились от страха. Шинид оглянулась, передав старику ребенка, которого все это время держала на руках.
В отдалении полукругом стояли солдаты Коннала. Селяне испуганно замолчали. Мужчины вытащили кто нож, кто меч. Дети спрятались за спинами родителей.
— Не бойтесь, друзья мои, — улыбнулась Шинид. Коннал не отводил от нее взгляда, когда отдавал приказ Брейнору зажечь факелы и проверить, с какой стороны совершено нападение. Рассвет наступит не раньше чем часа — Рез три, а в темноте они едва ли многое смогут узнать.
Коннал медленно подъехал к Шинид, велев остальным ждать там, где они остановились.
— Кто он? — спросил Дугал. — Он не носит тартан, как положено ирландскому рыцарю. — Дугал тревожно посмотрел Шинид в глаза. — Что случилось? Почему эти чужаки сопровождают вас?
Взгляд старосты и его тон не оставляли сомнений в его враждебности. Он не мог понять, почему их принцесса завела дружбу с англичанами.
— Успокойся, Дугал. Это Коннал Пендрагон.
— Чтоб меня закопали!
— Крепко сказано, Дугал.
Дугал переводил взгляд с Шинид на Коннала.
— Значит, не зря болтают, что вы выходите за него замуж?
Шинид покраснела.
— Не верь слухам, Дугал.
— Я так и делаю, миледи.
Шинид смотрела на Дугала, человека, пользовавшегося безоглядным доверием ее родителей, — человека, которого Фиона назначила старостой этой деревни именно за его преданность и верность.
— Ни слова больше об этом, Дугал.
— Я и не помышляю.
Коннал спрыгнул с коня, и Дугал пошел к нему, пробираясь сквозь толпу поселян.
— Не думал, что встречу тебя здесь, мальчик мой. Коннал улыбнулся и пожал старику руку:
— Отлично выглядишь, Дугал.
— А ты выглядишь так, будто из ада вернулся. Поджаренный, как только что из печи.
Коннал провел ладонью по своей щеке и усмехнулся:
— Это сирийское солнце меня поджарило.
— Значит, верно люди говорят, что ты воевал за Ричарда?
Дугал неодобрительно сдвинул брови и, отступив, сложил руки на груди. Коннал покосился на Шинид. Старик усмехнулся.
— Нет, миледи мне ничего не говорила. Да и ни к чему это. В наши края слухи хоть и медленно доходят, зато уж точно проверенные.
— Это я понял.
Пока Коннал беседовал с Дугалом, селяне не сводили с него глаз, рассматривали, как племенного борова на деревенской ярмарке. Какой-то мальчишка попятился назад, хмуро глядя на Коннала и его рыцарей. Коннал, перехватив взгляд паренька, подумал, что же он сделал такого, чтобы заслужить столь явную неприязнь. Оказавшись на безопасном расстоянии, мальчик плюнул в сторону Коннала и бросился наутек. С ним вместе убежали двое других ребятишек.
