- Я знаю, что этот такое, - сказал Эрик. - На марше от них можно просто свихнуться.
Один из двух незнакомцев подошел к стойке.
- Судя по вашей одежде, вы солдат, - сказал он.
Эрик кивнул:
-Да.
- Что-то здесь тихо сегодня, - дружелюбно сказал незнакомец. - Я видел немало трактиров, и должен признаться, этот кабак веселым не назовешь.
Эрик пожал плечами:
- Когда как. Все зависит от того, что делается во дворце.
- Правда? - сказал незнакомец.
Эрик поглядел на Китти, и та, едва заметно кивнув, быстро проговорила:
- Пойду взгляну, как там на кухне, - и ушла через заднюю дверь, а Эрик сказал:
- Скоро состоится большой парад. Прибывает посольство из Кеша, и церемониймейстер едва не довел капитана личной гвардии принца до белого каления своими бессмысленными распоряжениями. Я зашел выпить пару кружек и поболтать с приятелем, а потом надо топать назад.
Человек поглядел на свою пустую кружку.
- Пожалуй, выпью еще. Девушка! - крикнул он. Китти не отвечала, и он повернулся к Эрику: - Как по-вашему, она не обидится, если я себе сам налью?
Эрик покачал головой.
- Если оставите деньги на стойке - нет.
- Угостить вас? - спросил человек, заходя за стойку.
- А ваш друг? - поинтересовался Эрик, указывая на второго незнакомца за столиком в углу.
- Ему нельзя. Он мой деловой партнер. - Человек понизил голос и заговорщическим тоном сказал: - Честно сказать - жуткий зануда. Все, о чем он способен поговорить, - это его детишки и торговые операции. Эрик кивнул, а незнакомец, выходя из-за стойки, продолжал: - Сам-то я не женат. - Он протянул Эрику полную кружку: - Меня зовут Рубидо, Пьер Рубидо. Я из Бас-Тайры.
- Эрик, - представился Эрик, беря кружку.
- Ваше здоровье, - сказал Пьер, поднимая свою кружку.
- Что привело вас в Крондор? - спросил Эрик.
- Дела. В частности, мы хотим зафрахтовать здесь корабль для перевозки товаров к Дальнему Берегу.
Эрик улыбнулся.
- Тогда вам, вероятно, стоит поговорить с моим другом.
- Кто это? - спросил Рубидо.
- Руперт Эйвери. Он владелец Компании Горького Моря. Если вы собираетесь торговать через Крондор, вам так или иначе придется связаться или с ним, или с Джекобом Эстербруком. Если насчет Кеша, это Эстербрук. Если насчет Далекого Берега - это Ру. - Эрик отхлебнул из кружки и нахмурился: эль показался ему горьковатым. Впрочем, он не помнил, какой вкус был у первой кружки.
- На самом деле я как раз и ищу Руперта Эйвери, - сказал Пьер. Его товарищ поднялся из-за столика и кивнул ему:
