— Пусть Фред вернется к своей матери! — крикнул я огорченно.
— Вернется, но не сейчас, — спокойно возразила моя мать.
Фред расплакался. Меня охватил такой сильный гнев, что даже помутилось в голове. Я вскочил, схватил Фреда за руку и силой хотел вывести его из вигвама. Тогда мать удержала меня, но я рванулся из ее рук.
— Маленький Бизон! — с испугом прошептала она.
Я опустил руки. Меня обезоружил ее испуг. Вспыхнувший гнев сразу угас.
— Маленький Бизон тоже не должен выходить из вигвама, — знаками объяснила моя мать Фреду. — Пока и он должен остаться здесь.
— Почему, мать? — едва выговорил я, и какая-то страшная догадка внезапно промелькнула в моей голове.
— Белого мальчика нельзя выпустить отсюда, — повторила мать, и я почувствовал, что она скрывает от меня что-то.
— Почему же? Почему, мать? — не отставал я.
— В лагере сейчас идет большое совещание. Старейшины решат, как быть с маленьким Фредом. А до тех пор он должен находиться тут.
— Его хотят убить? — с ужасом спросил я.
Мать с минуту глядела на меня насмешливо, потом проговорила с оттенком укора в голосе:
— Маленький Бизон!
Пристыженный, я успокоился.
В это время послышались быстрые шаги. Кто-то громко отдавал распоряжения. Совещание окончилось. В вигвам вошел отец.
— Выступаем, как можно скорее! — крикнул он. — Немедленно снимать вигвам и укладывать вещи!
— Что будет с Фредом? — спросила мать.
— Это зависит от коменданта. Ему послано сообщение, что мальчик цел, здоров и находится у нас. Мы поставили условия…
— Мальчик поедет с нами?
— Женщина, не теряй времени — собирайся! В любую минуту на нас могут напасть.
По всему лагерю шла лихорадочная суматоха. С пастбищ уже пригнали лошадей, на них поспешно взваливали вьюки. Воины помогали женщинам свертывать вигвамы, вязать тюки. Оружие на всякий случай держали наготове. Наш вигвам, наскоро свернутый, навьючили на коней.
Все спешили, только мы с Фредом сидели на земле, словно покинутые всеми сироты. Мы молчали. Фред тихонько всхлипывал, мне тоже хотелось плакать.
К нам подошла мать и, гладя Фреда по голове, ласково промолвила:
— Не бойся, ничего дурного с тобой не случится.
— Я хочу к маме! — просил он так жалобно, что у меня разрывалось сердце.
— Скоро увидишь ее. Не плачь, милый…
Через несколько минут к нашим вигвамам подъехали четыре всадника: трое солдат и женщина, мать Фреда. В поселке форта Бентон уже все было известно, и не только от нашего посланца: нашлись люди, которые видели, как двое мальчиков боролись за жизнь на середине реки, и донесли об этом коменданту Уистлеру. Прибывшим солдатам наши велели остановиться за пределами лагеря, а жену коменданта привели к нам.
