— Не верил и не верю! — проворчал комендант.
— А если мы представим тебе доказательство, что было так, как говорим?
— Какое еще доказательство?
— Один из наших коней, украденных Рукстоном, находится здесь, в форте Бентон.
— Где?
— В загоне над рекой, возле твоих укреплений.
— Эти лошади принадлежат армии Штатов. Это наш табунный резерв.
— Нет, наш конь — там.
Комендант окинул делегацию злобным взглядом и, помолчав, издевательски спросил:
— Чем же вы докажете, что это ваш конь? Вы отберете первого попавшегося и будете утверждать, что это тот самый, а я наивно поверю вам на слово? Так вы представляли себе эту новую комедию?
— Здесь находится наш воин Васук-Кена, которому принадлежит конь. Васук может дать клятву.
— Этого мало, это не доказательство.
Васук-Кена был прекрасным наездником, но не отличался большой сообразительностью и совсем не привык к общению с белыми. В этом высоком зале, перед лицом жестокого коменданта, он так смешался, что почти совсем лишился дара речи. Когда ему пришлось давать показания он принялся что-то бормотать под нос, и комендант, видя его смущение, решил, что индеец лжет. Потеряв терпение, Уистлер грубо крикнул:
— Ты утверждаешь, что это твой конь?
— Мой… да… так…
— Прекрасно! Я прикажу привести коня, и мы посмотрим, узнает ли он тебя. Если окажется, что это не твой конь, то за вранье я посажу тебя за решетку и ты отдохнешь там. Можешь считать себя арестованным!
Майор вызвал вахмистра, поручил ему присмотр за Васук-Кена и велел привести коня. Это длилось недолго — загон, в котором находилась Бешеная Черепаха, был рядом с укреплениями и связан с фортом воротами в палисаде.
— Бешеный Пес! — шепнул Шествующая Душа своим спутникам, указывая глазами на коменданта.
Наша делегация пережила минуты большого волнения. Конь за несколько месяцев мог отвыкнуть от своего владельца, мог забыть дрессировку и не послушаться. К тому же Васук-Кена настолько дал сбить себя с толку, что мог забыть все на свете и какой-нибудь глупостью испортить все дело.
Привели Бешеную Черепаху, и все высыпали на плац. Кроме нашей делегации, коменданта, переводчика и вахмистра, здесь присутствовали два старших лейтенанта и несколько солдат.
— Да это коза, а не лошадь! — расхохотался комендант, увидев Бешеную Черепаху.
Васук-Кена понял насмешку, но добродушно запротестовал:
— Нет, сэр, это не коза.
— Верно! Пока это еще… кляча!
Все американцы расхохотались и долго язвили по адресу Бешеной Черепахи.
