Как уже сказано, наш лагерь расположился километром ниже форта Бентон, на самом берегу Миссури. Тропа к поселку проходила как раз над берегом. Здесь очень часто попадались дикие утки и другая водоплавающая дичь. Поэтому дядя всегда носил с собой ружье, заранее зарядив его дробью. То была шомпольная, заряжавшаяся с дула рухлядь, но, несмотря на свой преклонный возраст, била неплохо.
В тот памятный день Раскатистый Гром взял с собой несколько шкурок, но продавать их не торопился. Он заходил в разные лавки, приценивался и, наконец, заглянул к своему «дружку» Смиту. Связку шкурок дядя бросил на прилавке, ружье, как обычно, поставил в уголок, а сам сел на скамью.
— Хелло, Раскатистый Гром! — весело приветствовал его Смит. — Как живешь, краснокожий шпион? Уже явился ловить нас за руку, а?
— Уэлл! Суди как хочешь, брат надувала… — спокойно парировал дядя.
— Принес шкурки? Ну-ка, покажи, что там хорошего!
— Принес, принес, только для честного торговца.
— Сколько хочешь за них?
— Я сказал тебе ясно: этот товар только для честного торговца.
Нисколько не обескураженный этой колкостью, Смит осмотрел шкурки.
— Даю тебе сорок долларов.
— Тех, фальшивых, или настоящих? — язвил дядя.
— Ладно, пусть прогадаю на этом, но дам тебе пятьдесят. Идет?
Несмотря на ранний час, в лавке уже было несколько покупателей. Они с большим интересом прислушивались к не совсем обычному разговору торговца с Раскатистым Громом. Их разбирало любопытство: поддастся индеец соблазну или нет. Но дядя, заметив усмешки американцев, уперся и не отдавал шкурки, хотя пятьдесят долларов — совсем немалая цена.
— Не продам! — заявил он. — Время еще терпит.
— Как хочешь… Кстати, я только что получил партию первоклассного рома. Не отведаешь немного?
— Дай, но не более полстаканчика.
Торговец налил порцию, а дядя, всячески стараясь держаться с достоинством, бросил на прилавок серебряный полудолларовик.
— Этого слишком много! — с добродушным видом заметил Смит.
— Остальное оставь на будущее.
— Олл райт!
Лавка Смита была, пожалуй, самой большой в форте Бентон: в ней размещались десятка два покупателей на скамейках и столько же — стоя. Большинство посетителей составляли ковбои и белые трапперы — охотники за пушным зверем.
У Смита был помощник. В магазин приходило так много покупателей, что даже двое едва успевали обслуживать всех. Если Смит старался сохранять добродушное выражение лица и только в хитрых глазках светился хищный огонек, то на физиономии его помощника, американца лет двадцати пяти, была написана откровенная и самая грубая алчность. Раскатистый Гром любил наблюдать, как хозяин и приказчик не раз готовы были вцепиться друг в друга, давая волю своей волчьей натуре. Это очень развлекало его
