— Это все? — с издевкой спросил Уистлер. — Больше ничего?
— Больше ничего, — с достоинством ответил вождь.
Комендант снова посмотрел на своих офицеров. Он словно остолбенел от того, что услышал. Движением, выражающим крайнее изумление, он поднял руки и вполголоса прорычал:
— Вы слышали, господа? Это превосходит всякое человеческое разумение… Какова наглость!.. Так поставить все с ног на голову!.. — Он обернулся к индейцам и злобно завопил во все горло: — Бандиты! Убийцы! Воры!
Комендант поперхнулся от крика и умолк. Но Шествующая Душа был по-прежнему сдержан. Он спокойно проговорил:
— Комендант Железный Кулак, ты идешь по ложной тропе ужасного недоразумения…
Майор ударил кулаком по столу:
— Еще не хватало, чтобы меня учили краснокожие наглецы!
— Ты на ложной тропе, комендант! — со всей силой убежденности повторил Шествующая Душа.
— Где бумаги? — вдруг обернулся Уистлер к адъютанту.
Тот подал папку с бумагами, и майор быстро, но внимательно перелистал их.
— Рапорты говорят ясно, не остается никаких сомнений! Ты отрицаешь, что вы напали на лагерь Рукстона и кроу и увели у них сорок лошадей?
— Не отрицаю, — ответил вождь, — но…
— Молчи!.. Ты отрицаешь, что вы убили трех американских граждан?
— Мы знаем только о смерти двух Длинных Ножей. Они убиты в бою…
— Их было трое. Ты отрицаешь это?
— Нет, но…
— Молчать!.. А вот письменные показания Рукстона, Твиста, Мак-Грата и Стюарта. Все хорошо видели, как эти четверо ваших родичей из племени черноногих, задержанных мною в форте, принимали активное, непосредственное участие в убийстве американских граждан. На основании показаний, сделанных под присягой, этих четверых ждет петля. Не будь я Железный Кулак, как вы меня называете, если я не вздерну их на виселицу!
— Рукстон и его люди лгут! — твердо произнес наш вождь, но чувствовалось, что в нем что-то надломилось.
— Об одном только я теперь жалею!.. — не обращая внимания на слова вождя, кричал Уистлер. — Жалею, что дал заверение выпустить вас невредимыми из этого форта! Вы тоже заслужили веревочный галстук. Я охотно посадил бы всех вас за решетку, как и тех четырех!
Тогда наш вождь Шествующая Душа поднялся и выпрямился во весь рост, как натянутая струна. Он был одним из самых красивых воинов нашего племени. Выразительно отчеканивая каждое слово, он сказал:
— Довольно этих ложных троп и несправедливых обвинений! Мы пришли говорить с тобой, как свободные люди с настоящим воином. Желаешь ты нас слушать, Железный Кулак?
