Старый воин тоже казался довольным. Он сказал:
— Это хорошо, что ты признался. Но наказание ты понесешь.
Я со страхом уставился на него. Неужели он велит сейчас убить меня?
— Как ты вонзил эти стрелы? Стрелял из лука?
— Да…
— Ладно, принеси сейчас же этот лук. При свидетелях мы разломаем этот лук на части.
Охвативший меня непередаваемый ужас, вероятно, отразился в моих глазах. Старый воин заметил это и, недоуменный, умолк. Что мог он знать о моих чувствах, связанных с этим луком, о моей дружбе с Косматым Орленком? Я не шевельнулся и стоял как вкопанный.
— Принеси же лук! — потребовал воин.
— Не принесу!
Теперь пришла очередь смутиться старому воину. Но он тут же нахмурился и закричал на меня:
— Что это значит, молокосос?
Снова черные круги поплыли перед моими глазами.
— Косматый Орленок… — начал было я, но тут же запнулся.
Говорить дальше я не мог, что-то сжало мне горло…
К счастью, на помощь пришел отец. Он, разумеется знал о моей дружбе с Косматым Орленком и догадался, почему я пронзил стрелами сердца врагов. Он кратко рассказал собравшимся о моей дружбе с Косматым Орленком По мере того как он рассказывал, настроение толпы менялось, лица людей светлели. А я стоял, прижавшись к отцу и чувствовал себя червяком, который мучительно старается спастись от ноги, готовой растоптать его. Я был еще мал, но сердце мое переполнилось благодарностью к отцу, так мужественно защищавшему меня.
Нет, я не понес наказания. Старый воин только погрозил мне пальцем и, удовлетворенный, отошел в сторону.
В тот же вечер, укладывая меня спать, мать сказала с нежностью в голосе:
— Теперь я уже не буду рассказывать тебе сказку о хитром зайце-лгуне, зато ты услышишь интересное предание о мальчике, который никогда не лгал. Хочешь, Маленький Бизон?
Я очень хотел услышать это предание, но у меня не было сил ответить. Сон одолел меня…
Несколькими днями позже к нам присоединился еще один отряд нашего племени. Вождем этой группы был Ниокскатос. Наша группа снова приближалась к подножию Скалистых гор: далеко на западе вставали покрытые вечным снегом вершины, знакомые нам по прежним переходам.
Однажды днем Белый Волк, ехавший впереди всех, подал рукой знак остановиться. Впереди, в долине, виднелся большой лагерь индейцев.
Наскоро созванное совещание вождей и старейших воинов решило соблюдать все меры предосторожности: тут могли оказаться кроу, с которыми всегда следовало быть начеку. По рисункам на вигвамах трудно было издали распознать, какое это племя.
