Нам, мальчишкам, тоже хотелось хоть чем-нибудь отличиться. Мы орали во все горло, посылая врагам проклятия. В ответ пули начали свистеть и над нашими головами. Это еще более подстегнуло нас. Но тут вмешался старый воин.
— Глупцы! — вполголоса крикнул он. — По вашему писку враги узнали, что вы просто молокососы… Глупцы, бегите!
Он бесцеремонно начал хватать нас за шиворот и силком гнать из опасного места. Яростная стрельба не затихала. Мы были уже далеко, но звуки боя все еще долетали и сюда. Матери встретили нас не без тревоги. Их заботу мы воспринимали как посягательство на нашу честь — мы совсем не хотели быть маменькиными сынками. Но мальчишеский протест смягчил сопровождавший нас воин. Он рассказал встревоженным женщинам, как враги открыли усиленный огонь по тому месту, где мы сидели. Моя мать с нежностью посмотрела на меня и сказала:
— Это была твоя первая битва, Маленький Бизон, настоящая битва! Ведь пули свистели возле тебя?
— Да, мать! — подтвердил я, а сердце мое ширилось от сознания собственного геройства.
— Жаль только, что тебе нечем было воевать, да?
— Как это так, мать? Я воевал!
— Воевал?
— Я что было сил кричал: «Подлые трусы, я вам кости поломаю!»
— Ну? И что из этого получилось?
— Ого, получилось очень хорошо!
— Что же?
— От страха они плохо стреляли! Не могли попасть ни в одного из нас. Разве не ясно?
Мать как-то странно и таинственно улыбнулась.
— Ясно одно, — ответила она: — что ты будешь таким же великим говоруном, как и воином…
Чувствовалось, что она чего-то не договаривает. Я посмотрел ей прямо в глаза:
— Ты не веришь мне?
Вместо ответа мать обняла меня и долго прижимала к груди.
После двух бессонных ночей мне страшно захотелось спать. Так хорошо было у материнской груди, что сон совсем сморил меня, но я преодолел его и мужественно вырвался из ее объятий.
Пригнали добытых лошадей. Они уже были спутаны и не могли убежать. Мы насчитали их больше сорока. Но оказалось, что это не наши лошади, да и вообще это была только незначительная часть табуна, находившегося в лагере кроу. Предусмотрительный враг за первой загородкой устроил вторую, побольше; в ней и содержались лошади Раскатистого Грома. Увы, наши воины этого не знали, и в их руки попали только сорок голов, оказавшихся во внешнем загоне. Но нас устраивала и эта добыча, тем более что лошади оказались неплохими.
Было еще темно и далеко до рассвета. Вернулись воины, которые вели огонь с холмов. Их переправа через реку была нелегкой; они хотели поджечь вражеский лагерь, но противник держался крепко и не допустил этого. Зато в качестве трофеев наши принесли двух убитых американцев, одного павшего кроу и одного тяжелораненого, который через час умер. Пока раненый находился в сознании, Два Броска старался выпытать у него побольше сведений. То, что он узнал, вызвало общее возмущение.
