Флинкс представил себе метлу, металл которой таял, как масло на горячем ноже. Он кивнул.
– Постарайся никогда не убеждаться в этом лично, парень. Я слышал, что их держат как домашних животных, но это бывает очень редко. Видишь ли, решение о совместной жизни всегда принимает змея. Будущий владелец в этом смысле не имеет права голоса. Их невозможно приручить. Они выбирают сами. – Он указал на плечо Флинкса. – Похоже, этот выбрал тебя.
– Я этому рад, – ответил Флинкс. – Мне кажется, что он тут и должен быть.
– Каждому свое, – заметила с легкой дрожью одна из старух. Остальные одобрительно закивали.
– Есть кое-что еще. – Старый солдат хмурился, пытаясь вспомнить то, что знал когда-то давно. – Ты сказал "он тут и должен быть", и я вспомнил. Говорят, у этих змей странные способности. Я не могу сказать точно, я ведь передаю только слухи, в чипах не читал. Но говорят.
– Что говорят? – спросил Флинкс, стараясь не казаться слишком встревоженным.
– Говорят, эти змеи эмфаты. Знаешь, что это? Телепаты на эмоциональном уровне. – Он почесал голову. – Много говорили, но будь я проклят, если могу вспомнить.
– Очень интересно, – равнодушно сказал Флинкс, – но маловероятно.
– Да, я тоже так всегда считал, – согласился Миротворец. – Ты, конечно, ничего такого в нем не заметил?
– Ничего. – Флинкс отлично умел принимать выражение полной невинности. – Спасибо за то, что потратили на меня время, мистер Миротворец, сэр.
– С радостью. мальчик. Старые знания умирают, если ими не пользуются. Ты поосторожнее с этой штукой. Это не санифф, она может обернуться против тебя.
– Я буду осторожен, – ответил Флинкс. Он повернулся и ушел под смешки стариков.
Миротворец потирал подбородок, глядя ему вслед.
– Странно. Откуда взялся этот маленький дьявол? Мы очень далеко от Аласпина. Мне вспомнилось время…
Флинкс взглянул на свое плечо.
– Значит, ты ядовитый? Ну, можно было догадаться по утреннему представлению с метлой матушки. Если плюнешь мне в глаз, я плюну тебе.
Змея не ответила на его предложение. Несколько мгновений смотрела на него, потом повернула голову и принялась разглядывать улицу; очевидно, окружающее интересовало ее больше, чем непонятные слова хозяина.
Наверно, у миниатюрного дракона нет чувства юмора, решил Флинкс. Но у него будет возможность познакомиться с ним поближе. Теперь он по крайней мере знает, кто его любимец. Заглядывая за край плаща, он думал, где родина этого дракона. Аласпин назвал ее Миротворец. И сказал, что она очень далеко.
