– Ему не станет лучше, если он умрет где-нибудь в канаве, – предупреждали ее.
– Не умрет, – уверенно отвечала она.
– Пожалеешь, – говорили ей. – Подожди и увидишь.
– Я жду и вижу уже девяносто лет, – обычно отвечала она, – и до сих пор меня ничего не удивило. Не думаю, чтобы мальчик нарушил это обыкновение.
Но она ошибалась.
Была середина дня. Утренний туман перешел в сильный дождь. Матушка Мастиф решала, послать ей мальчика за едой или подождать. С полдесятка человек забрели в магазинчик, ожидая ослабления дождя, – необычно большое количество для такого времени дня.
Немного погодя Флинкс подобрался к ней и потянул за широкую юбку.
– Мама Мастиф?
– В чем дело, мальчик? Я занята. – Она снова повернулась к покупателю, который рассматривал древнее украшение, блестевшее в закрытой витрине в глубине магазина. Редко удается продать такую дорогую вещь. Если бы удалось, прибыль оказалась бы значительной.
Мальчик настаивал, и она прикрикнула на него:
– Я сказала тебе, Флинкс, не сейчас!
– Это очень важно, мама!
Она раздраженно вздохнула и виновато взглянула на инопланетянина.
– Прошу прощения, дорогой сэр. Дети, знаете ли.
Тот с отсутствующим видом улыбнулся, поглощенный старинным ожерельем.
– В чем дело, Флинкс? – сердито спросила она. – Дело должно быть важным. Ты знаешь, как я не люблю, когда меня беспокоят в середине…
Он прервал ее, указав в дальний конец магазина.
– Видишь того человека?
Она посмотрела мимо него. Пожилой лысый мужчина с хорошо подстриженной бородкой и серьгами. Вместо плаща на нем тяжелое иноземное пальто из черного материала. Черты лица гораздо деликатнее, чем можно ожидать при его росте, рот тонкий. Помимо серег, никаких украшений. И обувь выдает в нем иноземца: она относительно чистая.
– Вижу. И что?
– Он украл драгоценности из витрины.
Матушка Мастиф нахмурилась.
– Ты уверен, мальчик? – В голосе ее звучало беспокойство. – Он чужеземец и по внешнему виду состоятельный. Если мы ложно обвиним его…
– Я уверен, мама.
– Ты видел, как он украл?
– Нет, я этого не видел.
– Тогда какого дьявола… – негромким обвинительным тоном начала она…
– Посмотри в витрину.
Она поколебалась, потом пожала плечами.
– Ну, в этом никакого вреда нет. – Что с этим мальчишкой? С невинным видом подошла к витрине. Иноземец отвернулся и отошел, очевидно, не встревоженный ее приближением. Он не вел себя, как нервничающий вор, которого могут поймать с поличным.
Она наклонилась к витрине. Да, витрина вскрыта профессионально. И не хватает четырех колец, самых ценных предметов из ее скромного запаса. Она взглянула на Флинкса.
