Мальчик определил, что наступил день, потому что стало не так темно. Но солнце не показалось, оно освещало дождевые капли. Утро теплое – хороший признак, и влага скорее туман, чем дождь. Прекрасный день для торговли.
Матушка Мастиф провела мальчика по магазину, показывая разные товары, называя из цену и объясняя, почему именно такая цена. Она надеялась, что когда-нибудь сможет поручать дело ему. Так лучше, чем закрывать всякий раз, когда ей нужно куда-нибудь отлучиться. Чем раньше научится, тем лучше, особенно учитывая, как он ест.
– Я сделаю, что смогу, – заверил он ее, когда она завершила короткое знакомство.
– Я знаю, мальчик. – Она села в свое любимое кресло, чудовище, покрытое шерстью геммака. Обивка почти совершенно износилась, кресло потеряло всякую ценность, но оно слишком удобно, чтобы она с ним рассталась. Мальчик смотрел на проходящие толпы. Какой он тихий, подумала матушка Мастиф. Тихий и внимательный. Дав ему возможность немного понаблюдать за прохожими, она подозвала его к себе.
– Вчера в спешке мы кое-что упустили. Особенно одно.
– А что? – спросил он.
– Я не могу называть тебя "мальчик". Как тебя зовут?
– Меня называли Флинкс.
– Это твое имя или фамилия?
Он медленно, с несчастным выражением лица покачал головой.
– Мама, я не знаю. Так они меня называли.
– А кто такие эти "они"? – Она подождала немного. – Твоя мать? Отец?
Снова медленное покачивание головы, рыжие волосы разметались.
– У меня не было ни отца, ни матери. Так меня называли люди.
– Что за люди?
– Люди, которые смотрели за мной и другими детьми.
Странно. Она нахмурилась.
– За другими детьми? Значит, у тебя есть братья и сестры?
– Нет… – Он пытался вспомнить. – Не думаю. Может быть. Не знаю. Просто другие дети. Помню их с самого раннего времени. Это было странное время.
– А что в нем странного?
– Я был счастлив.
Она кивнула, словно поняла.
– Вот как. Ты помнишь раннее время, когда ты был счастлив и когда было много других детей.
Он энергично закивал.
– Мальчики и девочки. И у нас было все, что нужно, все, что мы просили. И хорошая еда, и игрушки, и…
Наверно, разорившаяся богатая семья. Она позволила ему рассказывать об этом раннем времени, счастливом времени. Какая катастрофа случилась с ним в младенчестве?
– Большая была семья? – спросила она. – Будем отныне называть ее семьей. Сколько там было других мальчиков и девочек?
– Не помню точно. Много.
– Ты что, считать не умеешь?
– Умею, конечно, – гордо сказал он. – Два, три, четыре, пять и еще много.
