– Почем я знаю? – Джон-Том морщился: у него болели ноги.
Они двинулись дальше – предстоял спуск по каменистому склону, где вечнозеленые растения сменялись высокими раскидистыми сикоморами, красными цианиморами и уймой прочих «мор». На дне лощины путешественники с плеском пересекли мелкий холодный ручей и кряхтя полезли на противоположный склон.
– Клотагорб думал, музыка что-то ищет, и это что-то, чем бы оно ни было, нуждается в помощи.
– Ну а мы-то тут при чем?
– Возможно, музыка чувствует во мне способности волшебника. Да ты мог бы и сам Клотагорба спросить. Может быть, она способна решить свою проблему сама и ей просто нужна компания. Меня всегда интересовало, останется ли музыка музыкой, если некому будет ее слушать.
– О нет! – Добравшись до гребня, Мадж попятился от друга. – Я-то знаю, куда ведет эта философская трепотня, и не желаю туда шлепать!
Опять – под гору. Еще один ручей на дне балки ни для кого не стал сюрпризом; его пришлось преодолевать точно так же, как десятки предыдущих. А потом – снова карабкаться по склону. Далее наверняка лежали другие кручи, другие речушки, другие гребни.
Мадж отчаянно жаждал перемен. Его бы прекрасно устроил отвесный утес, непреодолимая бездна – короче говоря, любая новизна. Если люди склонны находить уют в однообразии, то выдр оно моментально выводит из себя.
Впрочем, лесистые склоны можно было назвать уютными лишь с сильной натяжкой – только за отсутствие неприятных столкновений с их обитателями. Ядовитые растения и клыкастые хищники не грозили путникам. По ночам было прохладно, но сносно, а днем тени худо-бедно спасали от жестокой жары. Среди бесчисленных ручьев не попадалось непроходимых, да и воды было вдоволь.
Время от времени Джон-Том останавливался и подолгу смотрел на запад. Где-то там, в бессчетных лигах, – Озерный край, знакомые места.
Там их с Маджем помнят. Там им всегда рады.
Однако музыка неуклонно летела на юг, в страну неведомую и суровую, и не выказывала ни малейшего стремления свернуть к западу.
«Было бы неплохо, чтобы за всем этим что-нибудь стояло», – невольно думалось Джон-Тому. Если звонкое облачко, заведя их к черту на кулички, вдруг попросту растает, ему, в отличие от Маджа, злиться следует только на себя. А уж выдр даст выход гневу.
Вопреки всему Джон-Том все чаще вспоминал теплую студию и удобную кровать в любимом дереве. Мечтал о стимулирующем присутствии Талеи, о ее вкуснейших блюдах. Она – тоже, пожалуй, вопреки всему – со временем стала великолепной стряпухой. Он с нежностью вспоминал, как спорил с сыном, когда тот возвращался из школы. Тосковал чаропевец по забавным пустяковым происшествиям, отменно скрашивавшим обыденность. Он скучал даже по наставлениям ворчуна Клотагорба, по его беззлобным конструктивным подколкам.
