Вопрос удивил Коффина. Он задумчиво улыбнулся. — У твоей мамы и у меня есть свои маленькие радости, у меня есть такие игрушки, о которых ты и понятия не имеешь, потому что еще недостаточно подрос. Работа для меня отчасти тоже развлечение.
Кристофер обдумал сказанное и выбросил из головы.
— Не могли бы мы зайти к мистеру Вандерлаану и купить сахарный торт?
— Ну конечно! Все, что захочешь, но ты должен съесть весь свой ланч.
— Хорошо, отец, — с готовностью пообещал Кристофер. Мать редко брала его с собой в лучшую кондитерскую города.
Они уже были почти на месте, как вдруг на улице рядом с ними появился мальчик маори. Казалось, он возник из ниоткуда, хотя вскоре Коффин понял, что он появился с аллеи слева от них.
На вид ему было около пятнадцати лет. Помятая фуражка колыхалась на его кустообразной шевелюре, как ялик во время шторма. Его штаны и рубашка видали виды. Он был бос. Безо всяких вступлений и представлений он встал у них на пути и протянул вперед одну руку.
— Сэр, мне было сказано передать вам это. Коффин машинально взял лист мятого льна и кинул посыльному монету. Мальчишка развернулся, чтобы уйти, но Коффин задержал его разворачивая лист.
— Подожди-ка минутку, парень, — тот остановился.
Почерк был грубым, но читаемым. Послание было написано странными самодельными чернилами, состав и цвет которых был достигнут путем смешивания осьминожьих чернил со светло-красной жидкостью. Краска, подумал Коффин. Или кровь. Его брови нахмурились после прочтения.
«Роберт Коффин. Этот город хороший город для тебя. Сделай его твоим единственным городом».
Вот и все послание. Подписи не было. Он не мог бы сказать, как давно это письмо написано, но оно уже успело поблекнуть. Он быстро взглянул в сутолоку, царившую на улице, но не поймал ни одного взгляда, наблюдавшего за ним.
— Кто дал тебе это?
— Обыкновенный человек, сэр. Старый.
— Высокий?
— Сэр, это был самый высокий человек, какого я когда-нибудь видел. Я думаю, может быть, он был тоунга. Коффин резко посмотрел вниз в глаза подростка.
— Что? Почему ты так подумал? Он тебе что-нибудь сказал?
От резкости Коффина мальчик отпрянул назад.
— Нет, сэр. Иногда это просто можно почувствовать. Мудрые отличаются ото всех нас остальных.
— Где ты его видел? Где он вручил тебе это? Почему велел передать мне?
Подросток обернулся, указывая.
— Где-то там, сэр, в конце этого переулка. Коффин устремился к узкой улочке.
— Оставайся здесь, Кристофер.
— Но, отец, я тоже хочу пойти.
