Когда из капсулы вышел бизнесмен, Этан и Септембер сразу же вошли. Многие из очереди пытались еще обсуждать, имеет ли Этан право на попытку, но противодействовать физически не рискнул никто из-за размеров Септембера. Это была главная причина, по которой Этан был рад, что его друг пошел с ним.
Оператор связи выглядел уставшим перед окончанием своей смени, но не настолько, чтобы не узнать в них новичков. Он был бледным блондином, поэтому Этан решил, что он больше времени провел на Тран-ки-ки, чем в любой другой человеческой цивилизации.
— Вы из какого отдела? Я не вижу знаков отличия.
— Мы не из отдела. — Этан сел в кресло связи, как в свое собственное, пытаясь скрыть свое нервозное состояние. — Я хочу провести частную связь, первоочередную.
Техник был среднего возраста, на нем была форма технической службы с золотой кокардой. Он долго не мог прийти в себя от удивления.
— Частная связь? Первоочередная? Это означает соединить вас с любой названной точкой в Содружестве.
— Именно это я имею в виду.
— Вы знаете, сколько это будет стоить? Сколько времени и соответственно энергии? Даже если взять ближайший мир Дракс-4, то для соединения с приемными станциями понадобится энергии…
— Я не собираюсь разговаривать с Дракс-4. Я хочу поговорить по лучевой связи с торговым домом «Малайка», расположенным в городе Драллар, на Моте. Вы можете соединить нас?
Оператор посмотрел с некоторой обидой.
— Я могу соединить с любым миром, если вы можете заплатить за это. Даже с Сантос-5, Дис и Землей. Связь пойдет через многие парсеки, дружище.
— К дьяволу парсеки, соединяйте меня.
Оператор помотал головой.
— Я не прикоснусь ни к одной кнопке, пока не увижу какую-нибудь финансовую гарантию. — Он накрыл руками табло пульта, управляющего связью через нулевое пространство.
Этан успокоил его:
— Наберите код: двадцать два, два "R".
Поколебавшись, оператор набрал код.
— Что-то слишком короткий код. Это похоже на шутку, не правда ли?
Прошло несколько секунд, прежде чем на маленьком мониторе перед оператором появилась надпись: «Неограниченный кредит». У него поднялись брови, он ожидал дальнейших объяснений, но были только два слова.
— Как вам удалось заработать такой счет?
Септембер подскочил подобно раздраженному трану:
— Вы болтун или оператор?
Мужчина пожал плечами.
— Ведь огромное расстояние. Нужно пройти через пять станций.
— Вы можете все ускорить, — вежливо заметил Этан.
Септембер наклонился ближе к нему и шепотом спросил:
