Они замерли, время остановилось. Люк обнял ее за плечи, она не сопротивлялась. Правда, и не потянулась к нему, охваченная страстным желанием, но ему и этого было достаточно. Сейчас, по крайней мере. Он был счастлив.
Спустя вечность сверху донесся голос, такой тихий, что Люк не был уверен, что в самом деле слышал его.
— Люк, мальчик… Вы тут, внизу?
Они обменялись взглядами. Люк немного высунулся из ниши, куда они забились, посмотрел вверх и увидел склонившиеся над ними лица. Два — полностью заросшие шерстью, одно золотистое и еще одно металлическое.
— Халла?
Сверху донеслось взволнованное щебетание. Хин, несомненно. Когда истерическая радость поутихла, Халла снова окликнула его.
— С вами обоими все в порядке, масса Люк? — спросил Ц-3ПО.
— По-моему, да, — ответил он. — Зверюга упала вниз.
— Я думала, вы бежите за нами, — это снова был голос Халлы. — Рада, что вы уцелели.
— Мы тоже, — воскликнула принцесса, быстро обретая свою обычную уверенность. — Через минуту мы присоединимся к вам.
— А вот и нет, — мрачно возразил Люк и остановил принцессу, взяв ее за руку. — Гляньте туда.
Падая, вандрелла задевала стены ямы, обдирая их. Сейчас они выглядели так, словно по ним прошелся гигантский шлифовальный камень. Лестницы из переплетенных ползучих растений, по которой они спустились, больше не существовало, так же как и половины выступа.
— Мы не можем подняться, — крикнул Люк, обращаясь к тем, кто с тревогой наблюдал за ними сверху. — Лестницу сорвало. Нет ли какого-нибудь другого выхода?
Никакого ответа. На некоторое время лица исчезли из поля зрения. Это заставило сердце Люка тревожно сжаться, но в конце концов они появились снова.
— Лианы, которые растут поблизости, не вызывают у меня доверия, — крикнула Халла. — Те, из которых сплели эту лестницу, были привезены откуда-то издалека, так мне кажется. Но тут наверняка есть другой путь наружу.
Люк выглянул из ниши и осмотрелся.
— Другой путь? О чем ты толкуешь, Халла?
— Где вы стояли, когда этот червяк пролетел мимо?
— Тут в стене есть ниша, на самом краю выступа, — объяснил он.
— Ага, выступ, — с явным удовлетворением повторила она. — Ниша большая?
— Мы там поместились вдвоем.
— Понятно. Вы в шахте ковей, парень.
— В чьей? — нахмурившись, спросила принцесса.
— Ковей, дитя, — повторила Халла. — Я уже говорила вам, что на Мимбане и прежде были, и сейчас есть множество туземцев. Ковей состоят в родстве с зеленявками из здешних городов, но в них нет их мерзкого раболепства. Они живут под землей, вот почему о них так мало известно. Но они используют старые треллские колодцы в тех редких случаях, когда выходят на поверхность. Кроме, конечно, естественных отверстий в земле.
