— Граммель, — понимающе проворчала она. — Он, должно быть, знал, что это за осколок. И тут же связался с Эссадой.
— Да, связался, — признал Люк, — но вовсе не потому, что понимает ценность кристалла. Как и Эссада. Нельзя упускать такой шанс. Мы должны найти камень первыми, потому что если нас прежде схватят, они вытянут из нас всю правду о кристалле… как бы мы ни старались не выдать тайны.
— Это уж точно, — согласилась она.
— А если мы не сможем скрыться с ним, — беспощадно продолжал Люк, — то должны уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы им завладела Империя.
— Семь лет, парень, семь лет, — пробормотала Халла. — Нет, не могу обещать, что готова уничтожить кристалл, если он попадет мне в руки.
— Ладно, — согласился Люк. — Но только давай не будем беспокоиться раньше времени. Сейчас важнее всего найти кристалл до того, как Граммель сцапает нас.
— От недели до десяти дней, — повторила Халла, — и это если местность будет не слишком трудно проходима и у нас не возникнет осложнений с туземцами.
— С туземцами? — скептически спросила принцесса. — Вы имеете в виду жалкие создания, которые там, в городе, пресмыкаются перед людьми и выпрашивают у них выпивку?
— Не все расы Мимбана так сильно деградировали из-за тесных контактов с людьми, как зеленявки, — объяснила Халла. — Некоторые вполне еще могут постоять за себя. И, кстати, стремятся к этому. Вспомните, какая, в сущности, незначительная часть этого мира освоена. Никто на самом деле понятия не имеет, что творится там, — она махнула рукой во тьму, — за пределами шахтерских городов. Ни археологи, ни антропологи… Никто. Тут, неподалеку, есть маленькая научная станция, по горло заваленная работой. И у них, красавица, нет ни времени, ни даже необходимости шастать по этой грязи, чтобы делать открытие за открытием. К чему, если интересные экземпляры сами то и дело забредают в город? Мы окажемся в местах, где ни у кого прежде не возникало повода побывать, и наверняка столкнемся с тем, с чем до сих пор не сталкивался никто. Это здоровый мир, в котором кишмя кишит живность, а мы — кусок вкусного мяса. Мне приходилось видеть изображения некоторых хищников Мимбана и читать о том, как они расправляются со своими жертвами. Она повернулась к Люку.
— Пошарь под креслом, парень.
Он послушался и обнаружил отделение, в котором лежали две лазерные винтовки и четыре пистолета.
— Все они заряжены и могут уложить любого зверя.
Винтовки Люк отдал йюзземам, которым не стоило труда справиться с этим тяжелым оружием. Один пистолет он взял себе, вторым завладела принцесса, третьим — Халла, а четвертый оставили про запас.
