— Зря тратишь время, — перебил Джейсон. Он снова поднес к губам бутылку. Отхлебнув, проговорил: — К тому же я не верю, что именно это привело тебя ко мне.
Алджернон пожал плечами. Немного помолчав, сказал:
— Да, не только это.
— Прекрасно! — усмехнулся Джейсон. — В армии уважают тех, кто привык говорить начистоту.
— Что ж, поговорим начистоту. — Узкое лицо Алджернона сделалось непроницаемым, взгляд карих глаз — ледяным. — Так вот, я хочу получить приданое Миранды.
Джейсон в изумлении уставился на брата.
— Алджи, это невозможно, ведь Миранда…
— Прекрати. Это меня совершенно не касается.
— Но пойми…
— Джейсон, я не желаю ничего слушать. Пристально взглянув в глаза брату, майор проговорил:
— Эти деньги нам с тобой, Алджи, не принадлежат. Ричард оставил их своей дочери.
— Черт бы его побрал! Послушай, Джейсон, ведь она же…
— Тот факт, что она незаконнорожденная, ничего не меняет, — перебил майор. — Миранда — дочь нашего брата.
Ричард, самый старший из братьев, был виконтом Хьюбертом до того, как титул перешел к Алджернону. Человек беспечный и легкомысленный, Ричард так и не успел обвенчаться со своей любовницей, актрисой Фанни Блэр. Фанни с Ричардом погибли в один из летних дней, когда их лодка перевернулась на озере — рыбакам удалось спасти только восьмилетнюю Миранду.
— Как бы то ни было, она наша племянница, — добавил Джейсон.
— Незаконная, — возразил Алджернон.
— Это не меняет дела.
— Но мы ей ничего не должны. Пусть сама пробивает себе дорогу в жизни!
— О Господи, Алджи, что ты говоришь?! Впрочем, ты всегда был таким — бессердечным и расчетливым.
— Неужели ты можешь сочувствовать этой девчонке? Ведь ее мать была просто-напросто шлюхой.
— А может, мне нравятся шлюхи… — Джейсон с язвительной усмешкой взглянул на брата.
Не успел майор произнести последние слова, как уже пожалел о сказанном. Алджернон стремительно поднялся со стула и, спотыкаясь о валявшиеся на полу пустые бутылки и горы грязного белья, прошелся по комнате. Пнув носком ботинка книгу, попавшуюся ему на пути, он резко развернулся уже у самой стены и, сжав кулаки, пристально посмотрел на брата. Наконец, взяв себя в руки, проговорил:
— Если я разорюсь, всем придет конец. И тебе тоже.
Джейсон с улыбкой покачал головой:
— Нет, Алджи, ты не разоришься. Ведь ты хитер как лис и изворотлив как угорь. Я за тебя не беспокоюсь, ты всегда найдешь выход. Что же касается Миранды… Я больше не желаю слушать эти разговоры. Тебе придется смириться с тем, что девочка очень мне дорога.
