Я села против него и хотела было начать с непринужденной болтовни, но вдруг подумала, что его время драгоценно, а я, наверное, расстроила множество других свиданий и должна оправдать свой звонок.
— Я в отчаянии, что отрываю вас от дел, Юлиус, — произнесла я, — но у меня неприятности.
— Я сумею все уладить, — ответил Юлиус с уверенностью.
— Не думаю. Вот что, Юлиус, вам известно, что думают о нас люди?
— Мне это совершенно безразлично, — сказал он, — а что?
Я чувствовала себя совершенной идиоткой.
— Вы знаете, люди говорят, что между вами и мной…
— Ну, ну, что же?
Я опять начала нервничать. Возможно, он и не виноват, но маловероятно, чтобы он не отдавал себе отчета.
— У меня и есть только деньги, — возразил он обиженно.
Ну-ну, подумала я, теперь следует поговорить о его обаянии.
— Дело не в этом. Люди действительно так думают.
— Да что вам за дело до мнения других?
Эта странность была присуща каждому из их кружка — говорить «другие» обо всех прочих его представителях, как будто сам он — с чистым сердцем и высшим интеллектом — случайно затесался среди этих смехотворных аристократов.
— Это мне безразлично, — произнесла я неуверенно, — но мне бы не хотелось, чтобы это повлияло на вашу личную жизнь.
Юлиус издал горделивый смешок из глубины гортани, означавший, что в его личной жизни все в порядке, спасибо, или что это касается только его. Мое замешательство усилилось.
— Но ведь, в самом деле, Юлиус, вы всегда относились ко мне как самый лучший друг, однако я отлично понимаю, что до меня вы не были один. Мне бы не хотелось, чтобы другая женщина думала, что… или страдала от того, что…
Но этот делец, приводивший меня в отчаяние, вновь издал свой фанфаронский смешок, столь же двусмысленный, как и первый.
— Юлиус, — сказала я твердо, — вы будете отвечать?
Он поднял на меня свои голубые глаза и покровительственно похлопал меня по руке:
— Успокойтесь, моя дорогая Жозе. Когда я вас встретил, я был свободен.
Браво! Из этого следовало, что я имею дело с пресыщенным донжуаном, и мне просто посчастливилось напасть на него в мертвый сезон. Не такое, совсем не такое направление я рассчитывала придать нашему разговору. Быть может, тому виной была обстановка этого осиного гнезда, этой проклятой «Салины», я почувствовала то же отчаяние, что и в первый раз.
— Юлиус, — сказала я с огорчением, чувствуя, что мой голос звенит на самых высоких нотах, готовый сорваться. — Юлиус, люди утверждают, что вы ничегошеньки не делаете. Это-то вам известно?
